La portata di Neal Casal ha superato di gran lunga le vendite dei dischi; questo è chiaro dall’elenco degli artisti che appaiono in “Highway Butterfly: The Songs of Neal Casal”. Nel corso di cinque LP o 3 CD, trovi una vasta gamma di musicisti che coprono il materiale che ha scritto e registrato nel corso della sua vita. Quei 14 album, pubblicati tra il 1995 e il 2011, raccontano solo una parte della storia. Il suo lavoro come chitarrista e cantante lo ha portato a diventare un membro di Ryan Adams and the Cardinals, Chris Robinson Brotherhood e formazioni che vanno dai Beachwood Sparks e GospelbeacH, Circles Around the Sun, Hard Working Americans e Skiffle Players.
Nonostante un sorriso fanciullesco per accompagnare la voce di un angelo e un cuore grande, ha anche sofferto della disperazione che lo ha portato a togliersi la vita nel 2019. Piuttosto che essere una fine, Gary Waldman ha prima messo in campo un concerto di beneficenza, seguito dall’istituzione della Neal Casal Music Foundation, utilizzando i $ 25.000 raccolti dallo spettacolo per fornire lezioni di musica e strumenti agli studenti delle scuole di New York e del New Jersey.
La quantità di persone che Casal ha toccato durante i suoi cinquant’anni è davvero impressionante; sono un ‘who’s who’ del mondo della musica, Susan Tedeschi e Derek Trucks, Vetiver, Hiss Golden Messenger, Fruit Bats, Warren Haynes, Phil Lesh e Bob Weir, la Allman Betts Band, l’elenco potrebbe continuare all’infinito. Appaiono tutti su “Highway Butterfly”, riarrangiando e ricreando canzoni che fanno parte dell’eredità di Neal Casal.
Con così tanti artisti che scelgono cosa suonare è la parte più grande del problema. Jonathan Wilson e Hannah Cohen forniscono una versione dolcemente rock di “Detroit or Buffalo”, un’ode a una vecchia fidanzata. Chitarra slide e organo forniscono la base per un grande assolo di chitarra di Wilson. Prendi l’interpretazione agrodolce e cruda di Derek Trucks e Susan Tedeschi di “Day In The Sun”. La sua intimità acustica parla del loro legame lungimirante tanto quanto la connessione della coppia con la loro band, per non parlare della relazione estesa con i loro fan. In “Bird With No Name”, Jimmy Herring soppianta il fondatore/organizzatore dei Circles Around the Sun, trovando ispirazione nel suonare con i membri sopravvissuti del gruppo, che ricambiano debitamente i favori creativi: l’ensemble canta anche senza voce. Nello stesso ruolo della sua straordinaria controparte chitarrista durante “All The Luck in the World”, Billy Strings evita gli stereotipi rafforzando il diverso appeal degli originali e la variegata attrazione del roster di artisti che hanno partecipato a questo tributo.
Vetiver utilizza la band completa, ma offre un tocco confortevole e familiare a “White Fence Round House”. Eppure questo non è un semplice canto domestico; invece, offre un’idea di quanto le cose possano essere difficili per il musicista itinerante. Coloro che hanno un’affinità per ‘The Dead’ possono sintonizzarsi sull’interpretazione di Bob Weir di “Time and Trouble”, con un piccolo assolo mentre la canzone svanisce. Ruggendo nella traccia successiva, J Mascis prende “Death of a Dream” per la gola e si rifiuta di lasciarlo andare.
Un’intro spacy di Warren Haynes conduce in una più rauca “Free to Go”, dove c’è un’abbondanza di organo per accompagnare il sensazionale lavoro a sei corde del chitarrista. Levigando alcuni degli spigoli, Steve Earle & The Dukes affrontano “Highway Butterfly”, creando qualcosa di meno selvaggio rispetto ad alcuni dei loro soliti lavori, mettendo a fuoco uno stile leggermente diverso. Norah Jones, Sasha Dobson e Catherine Popper danno una bella svolta a “These Days With You”.
Entrando in “Raining Straight Down” come se non ci fosse un domani, The Allman Betts Band offre un allenamento di chitarra/organo per i secoli. In un modo completamente diverso, Jason Crosby usa le proprie abilità di pianista per creare una lettura straordinaria di “Pray Me Home”. Ancora e ancora, trovi canzoni e artisti che suonano per onorare un personaggio di notevole talento che ci ha lasciato troppo presto. “Highway Butterfly: The Music of Neal Casal” ci offre un nuovo sguardo sulla musica che non avrebbe mai dovuto essere presa così casualmente; è un’eredità che merita di essere ascoltata più e più volte!!!
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