In un’epoca in cui i moniker delle band funzionano così spesso come marchi, una forma di proprietà intellettuale da promuovere quando il ciclo di marketing lo fa sembrare un frequentatore commerciale, la cosa più sorprendente del ritorno di Everything But The Girl è che è davvero così sorprendente. Dopotutto, non è che Tracey Thorn e Ben Watts, coppia di celebrità come ‘Refusenik’ amanti della casa, non abbiano avuto ampie possibilità di lavorare insieme come EBTG negli anni dall’uscita di “Temperamental” nel 1999. Allora perché adesso?
Una risposta, a giudicare dalle recenti interviste rilasciate dal duo, è una rivalutazione delle loro vite sulla scia della pandemia di coronavirus. Questo era particolarmente pericoloso per Watt a causa dei suoi travagli con la rara malattia autoimmune sindrome di Churg-Strauss. Forse era giunto il momento, decisero, di non lavorare su progetti solisti, ma di collaborare.
Qualsiasi dubbio che questa possa essere stata una cattiva idea svanisce con l’apertura e il primo singolo, “Nothing Left To Lose”. ‘Posso sedermi fuori / darò fuoco al mio orgoglio’, canta Thorn sopra l’elettronica che salta. La sua voce è calda, ma qui c’è un nervosismo, unito a un senso di desiderio che sembra diventare più pronunciato ad ogni ascolto. È una bellissima canzone.
Questo non è un nuovo territorio per EBTG. Per aspetti chiave, il più grande successo della band, il remix di Todd Terry di “Missing”, funziona allo stesso modo. E mentre la maggior parte delle canzoni di “Fuse” ha spigoli elettronici taglienti, una ballata piena di sentimento come “Run A Red Light” non spaventerà le radio commerciali.
Tuttavia, man mano che il disco si svolge, diventa chiaro che non si tratta semplicemente di rivisitare le glorie del passato, ma di sperimentare con cautela e forse di suggerire dove potrebbero andare se realizzassero più album. Le delicate distorsioni di “Interior Space”, ad esempio, ricordano, anche se molto delicatamente, il modo in cui Low e Portishead hanno recentemente incasinato le aspettative del pubblico. L’approccio di applicare effetti alla voce di Tracey per mascherarla ricorre.
Ciò che è meno facile da mascherare è quella che si chiamava, in modo sprezzante, la serietà di EBTG. Il che, visto attraverso una lente diversa, è un modo per dire che le preoccupazioni liriche dei nostri sono sempre state quelle delle persone che mappano le vite emotive interiori, sia di sé stesse che di coloro che le circondano. Da nessuna parte questo è più chiaro qui che in “When You Mess Up”, una ballata (‘Non essere così duro con te stesso / Per l’amor di Dio, accendi una sigaretta’) che trasmette la sensazione di guardare e offrire consigli da un luogo di persone stanche del mondo esperienza. Thorn e Watt hanno entrambi ormai sessant’anni. Forse a volte la cosa radicale da fare è rivalutare una persona più anziana, non per nostalgia, ma come un modo per esplorare le sfumature che il tuo io più giovane potrebbe aver perso!!!
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