Chi è Toyah musicalmente, è punk, è pop mainstream? Toyah era più art-rock, sperimentazione gotica industriale che è più vicino al lato sperimentale della scena new wave rispetto ai Sex Pistols, e quasi più prog che punk. Il suo matrimonio con Robert Fripp sembra un incontro di menti se si considera che i King Crimson stavano prendendo una direzione simile nella ricostruzione del prog in esperimenti musicali angolari, spigolosi e freddi all’epoca. Toyah era punk, forse, ma non in alcun modo che sarebbe stato riconoscibile come punk all’epoca – o anche ora.
Naturalmente, il suo personaggio di popstar ha sempre giocato contro qualsiasi serio riesame della sua carriera – nessuno l’ha presa sul serio a metà degli anni Ottanta, e poche persone sono state inclini a farlo da allora. I suoi album non sono stati considerati degni di riconsiderazione, fino ad ora. Cherry Red – che credo possiamo tranquillamente dire essere i primi archivisti e archeologi musicali britannici – ha preso il primo album della nostra, “Sheep Farming in Barnet”, e gli ha dato il trattamento di lusso – un set di due CD e DVD che è una versione lussuosa come si potrebbe sperare e quasi richiede di prenderlo sul serio.
L’album si rivela molto sperimentale se si considera la carriera successiva, meno lucido sia nella musicalità che nella produzione, e più spigoloso nel sentire. Non c’è pop qui, almeno non nel senso convenzionale – ci sono tracce che diventeranno un punto fermo dei suoi spettacoli dal vivo e sono un po’ più immediatamente familiari nello stile. Pezzi come “Neon Womb”, o “Waiting” non si sentono come troppo alieni. Ma brani quali “Victims of the Riddle (Vivisection)” non possiedono alcun compromesso commerciale. Si tratta infatti di una composizione sperimentale, sorprendente ora come allora nel modo in cui semplicemente ignora qualsiasi regola musicale. Questa è elettronica industriale più vicina a Throbbing Gristle di qualsiasi atto pop – o, se vogliamo continuare con la connessione punk, un suono non dissimile da quello dei primi Siouxsie and the Banshees, ma con una piega più controllata e arty. Se la carriera di Toyah fosse proseguita in questa direzione, è sicuro che non sarebbe stata dimenticata come invece accadde.
Toyah aveva una delle voci più distintive dell’epoca. Il suo canto è un mix di atteggiamento punk, yelping, canto classico e distanza eterea e gotica che è interamente sua. A questo punto, “Sheep Farming a Barnet” mi ricorda Kate Bush, ma non perché le due cantanti suonino allo stesso modo – sono mondi separati, ma entrambe suonano con esperimenti vocali simili ed entrambe sono cantanti che hanno davvero cercato di reinventare ciò che la musica può essere. Ironicamente, Kate Bush è stata artista più convenzionale nel 1979, anche se poi i ruoli sono stati rapidamente invertiti.
La riuscita dell’album stabilisce certamente nuovi standard per le edizioni di lusso. L’LP principale vede altre otto tracce – canzoni inedite, demo e quattro esibizioni dall’apparizione della band nello show poliziesco britannico “Shoestring”. Poi, c’è un secondo CD di demo e versioni alternative, molte delle quali tracce che non sono nell’album originale. E infine, c’è un DVD con un’intervista lungo tutto l’arco e commenti traccia per traccia, nuove sessioni acustiche e filmati vintage di “What’s On” e “The Old Grey Whistle Test” di Granada – performance dal vivo straordinariamente aggressive e imbarazzanti interviste di quel tempo. Per un album che ha iniziato la sua vita come un sette pollici di sei brani, è quasi imbarazzante notare cosa sia diventato ora con questa ristampa deluxe.
Se avete letto questa recensione è evidente che siete abbastanza aperti da mettere da parte pregiudizi e preconcetti e, di conseguenza, dare alla nostra il beneficio del dubbio e questo lavoro è un buon punto di partenza!!!
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