Tino Contreras ha quasi spento le 100 candeline ed è considerato una figura mitologica della scena jazz internazionale, un dio di quella messicana, e uno dei più grandi batteristi, percussionisti e band leader di tutti i tempi.
Il nuovo album di Tino è composto da 7 suite di jazz contemporaneo, scritte, composte e registrate a città del Messico durante il lockdown di questo difficilissimo 2020. “La Noche de los Dioses” è un album fresco e potente, forgiato sulle note del passato, ma pensato come un lavoro moderno e vicino alla tradizione del jazz latino. Nato nel 1924 a Chihuahua, nord-ovest del Messico, Contreras ha iniziato a sbalordire in tenera età famiglia e mondo intero per il suo incredibile modo di suonare la batteria.
Il nostro è cresciuto in mezzo all’arte e alla musica, il padre guidava la nota OK Jazz Band Orchestra. In giovane età Tino si è spostato a Ciudad Juárez dove ha formato la sua orchestra e iniziato a condividere i palchi con artisti del calibro di Dave Brubeck, Art Blakey, Louis Armstrong e molti altri.
Ad oggi Tino è considerato uno dei prime mover del jazz messicano capace di comporre musica per orchestre, artisti pop messicani, colonne sonore per il cinema e le sue suite jazz, oltre ad essere visto come uno dei batteristi e percussionisti più incisivi di tutto il ‘900, con uno stile unico e riconoscibile adatto ad essere riscoperto ed adorato anche dal pubblico europeo.
Mentre si trovava a Tokyo nel 2018, l’impresario musicale e capo della Brownswood Recordings Gilles Peterson ha trovato e acquistato una copia del classico del 1979 “Musica Infinita” di Tino Contreras. L’anno successivo a Città del Messico, è stato presentato a Contreras tramite il collezionista di dischi e musicista Carlos Icaza. Peterson ha concesso in licenza a “Musica Infinita” di inaugurare la sua etichetta di ristampa, Arc Records. Ha anche ingaggiato l’iconico musicista messicano per tagliare un nuovo album per la Brownswood. Con la produzione di Icaza, i Contreras novantenni sono andati subito al lavoro e hanno completato “La Noche de los Dioses” con un ottetto che includeva il nipote Valentino al basso e il suo produttore alle percussioni preispaniche e ai sintetizzatori Arp Harmonic. La raccolta mostra le qualità distintive che Contreras ha sviluppato in 75 anni. Le sue composizioni fondono musica di vari periodi jazz – dallo swing e hard bop al modal e avanguardia – con grintosi lounge blues, esotiche e musiche folk di diverse nazioni. La title track trae ispirazione dalla dea azteca Coatlicue (che rappresenta la vita e la morte) e il dio Huitzilopochtli (che rappresenta la guerra e il sole). La sensazione di blu intenso della melodia presenta un dialogo groove tra piano, organo, sassofoni soprano e tenore, chitarra elettrica, bonghi e primi strumenti a percussione. “Máscaras Blues” è la rappresentazione dei rituali mascherati tra gli dei nella tradizione azteca. Viene introdotto dal kit pesante tom-tom di Tino e dagli strumenti di Carlos prima che il piano di Jaime Reyes crei un groove latino. I ritmi cambiano forma e si espandono ovunque.”Naboró” prende il nome dalla dea che, immagina Contreras, rappresenta la ribellione e la forza femminile. Il groove afro-latino brilla con un dialogo astuto tra le chitarre con corde in metallo e nylon di Emmanuel Laboriel, il piano guajira, l’organo vorticoso, il sax tenore blues e una linea di basso sensuale. La cornice modale in “Malinche” offre un piano afro-caraibico che incornicia chitarre elettriche spettrali, percussioni metalliche e tamburi a mano. Gli abili piatti del batterista si riempiono sotto il sax tenore fluido, granuloso ed emotivo di Luis Calatayud. Il singolo “El Sacrificio” è il classico del nostro; mette in mostra una pletora di poliritmi latini, modalismo mediorientale e nordafricano e swing hard bop. “Al Amancer” è una collisione umida tra il figlio moderno – con i selvaggi montuni di pianoforte di Reyes – esotica, spacy post-bop e sporco blues di chitarra elettrica. La più vicina “Nina Yahel” intreccia molte delle ossessioni musicali di Contreras dal guaracha e rumba alla psichedelia e al funky esotismo in un insieme senza soluzione di continuità con tenore belante, organo fumante, chitarre elettriche sinuose, una brutta linea di basso fuzzed, sintetizzatore armonico e, naturalmente , strati multivalenti di percussioni. L’anziano batterista, sempre discreto, rotola, riempie, posa inaspettati rimshot e cavalca i suoi piatti con eleganza mentre dirige la band dal suo kit.
“La Noche de los Dioses” è deliziosamente accessibile a molte fasce di ascoltatori. Tanto che i suoi groove accoglienti, la produzione calda e avvolgente e l’arcobaleno di suoni possono inizialmente distrarre dalla pura raffinatezza musicale offerta. A 96 anni, Contreras rimane un musicista ed esploratore estremamente creativo; il cesto di tradizioni e suoni che crea e tesse sono niente di meno che stupefacenti e quasi sciamanici nella loro forza emotiva e spirituale!!!
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