Il trionfo di “The Tipping Point”, il primo album in studio dei Tears for Fears in 18 anni (o 17 se prendi un approccio eurocentrico a quando è stato pubblicato “Everybody Loves a Happy Ending”), è che suona come una band con qualcosa da dire. Troppo spesso, artisti che hanno avuto una lunga pausa creativa ritornano con materiale che equivale a poco più che un tentativo di catturare le glorie passate, di scrivere nello stile di ciò che erano/credono di essere. Questo è il tipo di accusa che puoi muovere a Roland Orzabal e Curt Smith per i singoli che hanno pubblicato qualche anno fa, e, in recenti interviste, hanno ammesso di sentirsi obbligati a scrivere poi brani con echi del loro catalogo precedente in un certo modo che sembrava loro artificioso.
Il nuovo rilascio ha impiegato cinque anni per essere corretto dopo numerose sessioni interrotte, una passeggiata di Smith sulla direzione che stava prendendo il disco, enormi quantità di materiale demolito, insieme alla tragedia personale di Orzabal con la morte nel 2017 di sua moglie, Carolina. Il fatto che l’album sia ricco di energia, pathos e sentimento politico puntuale è esattamente il motivo per cui il disco dovrebbe esistere.
Con la sua chitarra acustica e l’apertura in stile folk americano, “No Small Thing” sembra un modo strano di aprire il procedimento. È un inizio sottovalutato, ma mentre la traccia si avvicina al suo ritornello inno che si snoda lentamente, capisci che questa è una dichiarazione di intenti, e per di più fiduciosa. Gli eventi in corso e strazianti in Ucraina rendono il ritornello vocale della canzone “‘Cos freedom is not small thing” ancora più toccante di quanto sarebbe stato quando è stato scritto. Segue la title track, che serpeggia verso la sua prima strofa, forse come confutazione all’ascoltatore che desidera l’aggancio istantaneo di un altro “Everybody Wants to Rule the World” o “Head Over Heels” (che è la loro migliore canzone in assoluto). Le prime due tracce sono sufficienti per convincere che c’è ancora un’enorme quantità di energia rimasta in questa formazione.
“Rivers of Mercy” è il momento clou del lavoro prodotto in modo lussureggiante e superbamente eseguito. La consegna vocale avvizzita aggiunge un evidente senso di dolore pensieroso, quei momenti di accettazione e di tranquilla sconfitta che rimangono dopo che le onde di marea della pena (rabbia, incredulità ecc.) si sono fatte strada con te. C’è un coro per aggiungere un elemento spirituale alla traccia, ed è la moderazione nell’uso delle voci qui che impedisce ai pezzi di cadere in un melodramma sdolcinato. Poi ti hanno colpito con “Please Be Happy”, la composizione che si rivolge più ovviamente a Caroline, la moglie di Orzabal morta dopo un lungo periodo di alcolismo e problemi di salute mentale. È un doppio smacco di emozioni, e se queste non ti colpiscono nelle sensazioni, forse è meglio controllare il battito.
“Master Plan” ha un tema simile a “The Working Hour” del capolavoro del 1985 “Songs from the Big Chair”. È una critica alla loro gestione, e all’industria musicale in generale, con uno schema melodico in stile Beatles che funge da leggero cenno alla loro traccia “Sowing the Seeds of Love” – c’è molto da fare sotto la superficie lucida di questo disco, tale è la profondità della scrittura con cui Smith e Orzabal giocano. Somiglianze tematiche sono evidenti anche in “Break the Man”, che sottolinea ancora una volta l’impulso femminista del duo che in precedenza era stato meglio illustrato nel loro duetto con Oleta Adams, “Woman in Chains”. “Break the Man” non è un appello per smantellare il patriarcato, piuttosto è un’ode su una donna forte che ha mostrato la capacità di fare proprio questo.
Le 10 tracce della raccolta hanno un flusso naturale, culminando nel semplice “Stay” di Curt Smith, che è stato scritto nel periodo in cui stava per gettare la spugna e allontanarsi da tutto. È una semplice chitarra acustica e una canzone vocale, ma la produzione intrisa di riverbero, unita alla performance in falsetto, aggiungono una qualità eterea insolita per Tears for Fears. Il testo di Smith di “It’s all or Nothing” è sentito come qualsiasi cosa nel disco, tale è l’amore per il suo mestiere di scrivere canzoni come membro dei nostri. Un ottimo modo per concludere l’album e una vera dichiarazione di intenti su come il duo apprezzi queste tracce.
Innocente, emotivo, potente – “The Tipping Point” è un ottimo lavoro. Ha alcuni aspetti negativi, però. “Long, Long, Long Time” è il tipo di waffle senza scopo con cui Chris Martin ha fatto carriera vendendo a sventurati idioti per troppo tempo. Liricamente debole e in qualche modo musicalmente ingenuo, il brano è l’unico vero difetto in termini di scrittura. Ti fa rimpiangere i giorni in cui Tears for Fears scimmiottava Robert Wyatt (lo splendido “I Believe”) piuttosto che i sanguinari Coldplay. Alcuni pezzi sono forse anche un po’ troppo raffinati: ridurre il fattore di luminosità radiofonica di una o due tacche avrebbe potuto consentire alla crudezza delle emozioni di essere maggiormente in primo piano, più viscerale ed esposta. Ma per ora li perdonerò di queste sottigliezze da incontentabile!!!
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