Se vuoi tracciare una linea dal jazz americano tradizionale all’odierna scena infusa di elettronica che ha dato i natali a Makaya McCraven e BadBadNotGood, dovresti probabilmente posizionare il fulcro in Rob Mazurek. Chiudendosi a 30 anni come leader di una band, il cornettista di tendenza sperimentale ha guidato compagni di Chicago come The Sea and Cake e Stereolab in una fusione di fine anni ’90 di jazz e indie rock.
Alla sua 60esima uscita come artista solista (o come parte di ensemble come Isotope 217° e Chicago Underground), Mazurek riporta una serie di volti familiari. Annunciata come la Exploding Star Orchestra, collaboratori di lunga data come Jeff Parker (dei Tortoise) e il leader del Black Monument Ensemble, Damon Locks, sono affiancati da duetti di tastieristi e percussionisti.
Attraverso “Lightning Dreamers”, Rob raramente si permette di rimanere in primo piano davanti e al centro. Guidando il proprio gruppo attraverso melodie fluttuanti, l’appropriatamente intitolato “Shape Shifter” funziona come una decostruzione post-rock di Chicago combinando la chitarra motorik traballante di Parker con le iniezioni di rumore di Locks. Altre volte, il trombettista scende nella dissonanza, esemplificata al meglio dall’audace “Black River”, una composizione che copre così tanto territorio sonoro che la sua durata di 14 minuti sembra quasi troppo breve. Qui, le raffiche di commozione, evidenziate dal ‘free-skronk’ di Mazurek, sono solo incitate dai pattern di tifoni di batteria di Gerard Cleaver (Matthew Shipp, Roscoe Mitchell).
Facendo ampio uso delle tecniche di campionamento di Damon, gran parte dell’aura dell’LP è costruita su conversazioni e dialoghi tagliati. L’atmosfera della traccia iniziale, “Future Shamen”, è costruita direttamente dal suo credo iniziale; ‘Annunciando la natura elettrica / Vibrazioni energizzate / Eclissi in una nazione digitalizzata’. Lo dimostra il modo in cui i tastieristi Craig Taborn (Mats Gustafsson, Ikue Mori) e Angelica Sanchez (Wadada Leo Smith, Michael Formanek) riescono a tracciare groove contrastanti che definiscono i nove minuti del brano. La traccia successiva, “Dream Sleeper”, assume una modalità Sun Ra Arkestra, con tastiere distanziate, corno echeggiante e sfrenate percussioni elettriche di Mauricio Takara (Mia Doi Todd, São Paulo Underground).
Stranamente, il brano di chiusura, “White River”, è l’unico momento debole di “Lightning Dreamers”. Evidenziando individualmente i collaboratori di Rob per la maggior parte dei suoi sei minuti di esecuzione, la composizione si ferma musicalmente, senza mai raggiungere un climax. Tuttavia, il lavoro è rinfrescante per il modo in cui dimostra la visione chiara e realizzata del cornettista veterano. A 58 anni, il nostro ha contribuito a introdurre il jazz nel nuovo millennio circondandosi di musicisti che sfidano il genere, trasportando il suono aritmetico di Chicago attraverso un continuum spazio-temporale deformato!!!
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