La rudimentale copertina di “Doctor Moan” di Peter Case smentisce la raffinatezza dei suoi contenuti. Ma il nativo di Buffalo, NY molto tempo fa ha dimostrato quanto sia abile nel comunicare: evitando le proprie radici folk per formare l’appassionata band power pop The Plimsouls, è stato in grado di evocare un seguito di culto per il gruppo, mantenuto attraverso riunioni ricorrenti nel corso degli anni – prima di tornare a quella che oggi si chiama Americana con il proprio omonimo debutto da solista nel 1986 (prodotto nientemeno che da T-Bone Burnett in una delle sue collaborazioni più simpatiche).
Poiché Peter suona la maggior parte di “Doctor Moan” su un pianoforte Steinway, performance come “Have You Ever Been In Trouble?” prosperano sulla loro immediatezza. Questo brano di apertura è uno dei due co-autori qui (con Warren Klein) e, a suo modo, è un mezzo di espressione personale altrettanto efficace di “Give Me Five Minutes More” (testi forniti da Michael Lally).
Come con l’allegro ansimare dell’armonica dell’autore su quest’ultimo, i fondali dell’organo di Chris Joyner riecheggiano la nostalgia sanamente distaccata e curiosa di “That Gang Of Mine”. Nel frattempo, “Downtown Nowhere’s Blues” illustra perché non era necessario alcun batterista in questo disco (Jon Flaugher suona il basso): l’approccio percussivo di Peter agli avori rende ridondante qualsiasi ulteriore enfasi sul ritmo.
Eppure il nostro sa istintivamente come adattare l’approccio alla tastiera. Il suo tocco relativamente gentile sottolinea la delicatezza edificante in “Eyes Of Love” e la voce irradia la stessa intimità devozionale: questa è musica che non rimarrà sullo sfondo perché l’impegno dell’artista nella propria creazione costringe l’ascolto all’esclusione di altre attività.
In effetti, la natura avvincente delle esibizioni è una distinzione ancora più importante di questo rispetto all’arrangiamento di “Wandering Days” in stile Beatles. L’unica traccia basata sulla chitarra qui, in combinazione con la sbarazzina strumentale “4D”, stabilisce specificamente come Peter stia creando un ‘Brand New Book of Rules’ per sé stesso su “Doctor Moan”.
A tutti gli effetti, sta reinventando la propria identità artistica con questo LP. Eppure è abbastanza saggio da attingere alle lezioni pratiche delle uscite precedenti. Ad esempio, la sequenza dei tagli evoca un ciclo avvincente di stati d’animo attraverso la giustapposizione della premurosa “Ancient Sunrise” dalle sfumature gospel con quelle suddette tensioni di folk rock incentrato sulla tastiera.
Aggiungete a questo approccio pragmatico come il Kevorkian Mastering preservi il realismo spontaneo delle letture conversazionali del materiale da parte di Case. Il suono è così grande e chiaro che un numero come “Girl In Love With A Shadow” non richiede testi stampati: il contrasto tra pianoforte e organo è sufficiente a creare un’atmosfera evocativa nei suoi termini.
Quando Peter Case conclude i circa quarantacinque minuti che sono “Doctor Moan”, ha completamente riconfigurato un nuovo personaggio per sé stesso in linea con il titolo dell’LP. Nel farlo con la stessa acuta intelligenza con cui ha realizzato “The Man with the Blue Post-Modern Fragmented Neo-Traditionalist Guitar” del 1989, impressiona anche per la profondità della vulnerabilità piena di sentimento che permea queste registrazioni!!!
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