l North Mississippi Allstars hanno colpito duramente con il loro album di debutto del 2000, “Shake Hands with Shorty”, un festival di musica roots americana con un’esplosione di energia punk rock. Con le chitarre ringhianti di Luther Dickinson e la batteria propulsiva di suo fratello Cody, quel disco è venuto onestamente dalla sua spigolosità. Dopotutto, era stato l’adolescente Luther ad aver suonato l’assolo metallizzato in “Shooting Dirty Pool”, un momento clou rumoroso del classico dei Replacements del 1987, “Pleased to Meet Me”, (prodotto dal padre dei Dickinson, Jim).
A più di due decenni dal loro debutto, i nostri – che attualmente includono i due fratelli insieme al bassista Jesse Williams e al cantante Lamar Williams Jr. e Sharisse Norman – stanno ancora creando musica memorabile, ma da uno stato d’animo decisamente più dolce. Questo è evidente dalle prime note della title track di apertura del loro nuovo rilascio, “Set Sail”.
“Set Sail Part I” vede la band cavalcare un languido groove nei panni di Williams Jr. – figlio del bassista degli Allman Brothers Lamar Williams – una storia di superare momenti difficili e andare avanti. La canzone è accentuata da archi e fiati sottili, ma vitali. Originariamente una jam lunga dieci minuti, “Set Sail” è stata scomposta, con “Part II” che finisce nel settimo slot della tracklist.
“Bumpin'” presenta un altro groove dolce, accentuato da testi sexy su come urtare così forte e fare l’amore e scuotere i tamburelli e quant’altro. La traccia va bene, ma l’album riprende davvero con “See the Moon”, con Williams e Norman. Il pezzo è una melodia orecchiabile e altamente ballabile che evoca pensieri sia di “Give Me the Night” di George Benson che di “Get Lucky” dei Daft Punk senza necessariamente suonare come nessuno dei due.
“Didn’t We Have a Time” trova il gruppo nel loro momento più rilassato e tortuoso. Rallenta di nuovo l’album, ma se pensi a “Didn’t We Have a Time” come l’ultima traccia del lato uno (che si trova sulle copie in vinile del disco), allora la sua posizione assume una maggior rilevanza.
Mentre “See the Moon” è un chiaro punto culminante dell’LP, è fronteggiato da “Never Want to Be Kissed”, con il leggendario cantante / cantautore William Bell, la cui presenza è sempre benvenuta. Nonostante la fama di Bell come parte essenziale della Stax Records, la traccia è un omaggio a un’altra etichetta classica di Memphis, la Hi Records. Gli archi, i fiati e i cori sono proprio fuori dal classico playbook di Al Green. “Never Want to Be Kissed” è una rinfrescante esplosione di anima retrò per il 21° secolo.
“Set Sail Part II” segue “Never Want to Be Kissed” e poi lascia il posto a due brani funky, “Juicy Juice” e “Rabbit Foot”, prima che il lavoro si concluda con una nota inno silenziosa con l’autobiografica e filosofica “Authentic”. Mentre “Didn’t We Have a Time” potrebbe essere sembrato il momento clou del disco, è chiaro che gli Allstars vogliono che i messaggi positivi sul rispetto e l’autenticità contenuti in “Authentic” siano il punto focale per gli ascoltatori. Da quel punto di vista, il brano è, in effetti, più vicino di quanto sarebbe stato “Didn’t We Have a Time”.
Infine, gli appassionati di musica che preferiscono ancora i compact disc avranno una piacevole sorpresa. La versione CD del lavoro contiene due bonus track non disponibili altrove: un originale blues, “Red Rooster and the Kingfish”, e una fedele cover di “Peace in Mississippi” di Jimi Hendrix. Sebbene nessuna delle due tracce sia essenziale, entrambe sono divertenti!!!
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