“Day by Day” è l’ultima offerta del chitarrista e musicista folk americano Norman Blake. Ora ottantatreenne, i suoi toni caldi e stagionati offrono una raccolta di canzoni autentica e rilassante.
Un anziano statista della musica roots americana, Blake ha avuto una presenza in molti progetti iconici da quando è diventato un membro della band di supporto di Johnny Cash nel 1963. Esperto su qualsiasi numero di strumenti a corda, in particolare chitarra, dobro e banjo, persino violino, è apparso in dischi sacri e vari come “Nashville Skyline” di Dylan, “Will the Circle Be Unbroken” della Nitty Gritty Dirt Band e la colonna sonora di “O, Brother Where Art Thou”. Il suo modo di suonare ricercato e senza tempo lo ha reso anche la scelta più ovvia per aggiungere la sua chitarra acustica dal suono autentico ad alcuni dei brani di “Raising Sand” di Robert Plant e Alison Krauss. Oltre ad avere indubbia padronanza dei suoi strumenti, ha uno stile vocale gloriosamente non strutturato, che ora ricorda più un whisky da sorseggiare, gran parte del fuoco sostituito con un dolce bagliore e una delicatezza persistente.
Blake ha una lunga e sana discografia, spesso collaborazioni, molte delle quali da solista o con sua moglie, Nancy, acclamata strumentista che lo raggiunge nuovamente qui al violoncello. Di formazione classica, è stata una pioniera per quello strumento in questo idioma, ormai comune nel bluegrass e nella tradizionale americana. “Day By Day” contiene nove canzoni, ciascuna registrata in un’unica ripresa, e sono un mix di registrazioni da solista in cui è affiancato da Nancy, insieme ai membri del Rising Fawn String Ensemble che includono il violinista James Bryan, il cantante David Hammonds e la chitarra /voce di Joel McCormick. Una coppia è originale, mentre le altre sono nuove interpretazioni di vecchi capisaldi, il suo dono è quello di abbellire la canzone più conosciuta con una sua affascinante lucentezza. Tale è “When the Roses Bloom”, la composizione della Carter Family del 1929, la loro versione un messaggio di intenti molto più travolgente di qui, dove Norman infonde un’intensità che è attratta più dalla speranza. La sua sei corde inquadra perfettamente la melodia, apparentemente semplice e scarna. Ancora più vecchio è “Tell Them That You Saw Me”, un racconto morale del 1895. Dannatamente banale sulla pagina, ma toccante come può essere nella resa diretta e senza sfumature del nostro. La tendenza continua con la sua rielaborazione di una canzone del 1927, “I’m Free Again”, i versi scambiati per adattarsi a qualche leggera revisione e aggiungendo ulteriori linee, completando piuttosto che abbellendo. Che questo tipo di materiale possa occupare il posto d’onore, quasi un secolo dopo è riassunto da Blake nei suoi appunti: ‘Il materiale è sempre la cosa principale per me; considero la mia performance una parte molto umile di tutto questo’.
Un cambiamento di atmosfera arriva con “Old Joe’s March” di Blake, uno strumentale su un banjo a cinque corde, un due passi aulico ed elegiaco che evoca immagini color seppia della guerra civile. In confronto, la pennata di chitarra che introduce “Montcalm and Wolfe” suona positivamente contemporanea su una ballata che condivide elementi riconoscibili con la più familiare “A Blacksmith Courted Me”. “Three Leaves of Shamrock” ora spazia nel classico sentimentalismo irlandese americano, con ogni accenno di sdolcinatezza devotamente evitato dal rispetto di Norman per la canzone, che è stata scritta nel 1889 da un certo James McGuire. Il chitarrista ricorda che Charlie Poole registrò una versione ben nota della traccia nel 1929 intitolata “Leaving Dear Old Ireland”, e la sua versione qui è descritta come un ‘composito dei due’ con la melodia che la culla in un ambiente amorevole. Questo stato d’animo malinconico indugia in “Time”, il secondo originale, questa volta un brano in uno stile non molto distante dal materiale color gommalacca altrove. Facendo riferimento al fascino dei tempi passati, si adatta perfettamente. Una lirica meditata, potrebbe farti rovinare, insieme a lui, il passare del tempo… Dovrebbe essere reso obbligatorio l’ascolto per i giovani.
“The Dying Cowboy” è il tipo di canzone che nessuno potrebbe mai scrivere oggi, uno spudorato strappalacrime le cui origini risalgono alla ballata del 18° secolo “The Unfortunate Rake”. Esistono altre varianti statunitensi, tra cui la famosa “Streets of Laredo”, una canzone registrata da molti cantanti country e western, tra cui Johnny Cash. Deliziosamente sdolcinato, Blake è perfetto, affiancato da Nancy al violoncello e dal violino di James Bryan. I membri del New Fawn String Ensemble rimangono raggruppati per il più allegro pezzo di chiusura, qui potenziato dai cori di Joel McCormick e David Hammonds. McCormick aggiungendo anche una chitarra per “My Home’s Across the Blue Ridge Mountains”, un luogo adatto e appropriato per chiudere l’album.
Non c’è momento migliore per avere questo disco davanti a noi, un’opportunità per assaporare il passato attraverso le mani di un artigiano consumato!!!
No responses yet