“Nina Simone: The Montreux Years” documenta 5 concerti in Svizzera (1968-1990). La storia sfaccettata e radicale della Simone è veramente nuda e a volte con una certa tensione. Nina era una brava interprete, grande pianista e cantante, ma aveva problemi e non si faceva remore nell’esprimerli anche in pubblico.
Il CD 1 si apre con un pianoforte sorprendente e prosegue con un’avvincente vetrina su “Backlash Blues”. Vario nel suo approccio, il tocco leggero sulla tastiera riversa generosamente finezza su “I Wish I Knew How It would be to be free”. Pianista di formazione classica, Nina non delude mai. L’intera performance dal vivo è eccellente anche se ci sono momenti in cui Nina è imbarazzante. Il suo approccio acre non si applica sempre bene a certe canzoni emotive (“To Love Somebody”, una canzone dei Bee Gees).
Sebbene sia sempre schietta riguardo alla sua oscurità, a quanto pare, la Simone copre rispettosamente molte canzoni classiche composte da scrittori caucasici (Jacques Brel, i Gershwin, Adolph Green e Betty Comden, i Bee Gees, Billy Mure, i compositori di “Hair” Rado, Ragni e McDermott). La prova che anche nel mondo di Nina una buona canzone è una buona canzone.
“Little Girl Blue,” (Parts 1 & 2)” ricostruita con la verve di una propria performance (una classica canzone di Rodgers & Hart), la impreziosisce con classe e forza emotiva. In “Don’t Smoke In Bed”, tuttavia, la voce non è al suo meglio, ma il pianoforte brilla ancora. Nina rifà “Stars” di Janis Ian, piuttosto adorabile. Sebbene non sia così toccante come Billie Holiday in “What a Little Moonlight Can Do”, l’approccio con il piano ricrea questo classico di Harry Woods con un’eccellenza fumosa. Per le mie orecchie, il pezzo migliore di questo CD è l’emozionante, intensamente percussivo, taglio di “African Mailman” auto-scritto dalla stessa. Un grande intermezzo tra le voci. Molte canzoni emozionano nonostante i difetti di qualità. La sua cover di “No Woman, No Cry”, di Vincent Ford, resa famosa da Bob Marley, si sposa perfettamente con la vocalità della nostra. Tutte queste canzoni hanno il dono di non essere mai invecchiate.
La Simone non aveva una voce naturalmente melodica. Aveva uno stile inconfondibile abbinato al suo superbo pianoforte che era usato al meglio. Era difficile da apprezzare per alcuni perché aveva un carattere di difficile gestione e ciò ha reso complesso apprezzare i suoi ovvi talenti. Ci sono momenti tristi in cui ho pensato che Nina suonasse come una persona che potrebbe aver avuto una bassa autostima che si mescolava pericolosamente con l’odio (usato come difesa). Questo la teneva a distanza. Era una brava persona… molti lo sapevano.
Il CD 2 registrato al Casino Kursaal nel 1968 è pieno di cover familiari. Più robusto. Non così regolare e facile nella tonalità come le esecuzioni precedenti (CD 1). Nina non è mai stata una Peggy Lee, Anita O’Day o Ella Fitzgerald. Alcuni numeri sono ‘canzoni sbagliate’ per Nina – la canzone pop degli anni ’60 dei Bee Gees “To Love Somebody” è una. Senza vita. Eppure, in “The House of the Rising Sun”, la voce è perfetta. Tuttavia, l’arrangiamento soffre. Strumentalmente, è tutto suonato da musicisti competenti, ma questa non è una canzone che dovrebbe essere suonata allegramente. Un’altra buona doppia canzone “Ain’t Got No/I Got Life” è tratta dal musical “Hair”, ma la performance si allontana dalle sue corde. Canzoni di Broadway orientate agli hippie, non sono le migliori occasioni per la nostra.
Ascoltare la Simone è sempre una gioia, ma in quest’occasione non tutto funziona al meglio, forse sarebbe stato più opportuno rilasciare un’unica performance piuttosto che un assemblaggio di varie edizioni del festival. E lasciatemelo dire, la copertina e davvero orrenda, molto più orientata verso toni psichedelici che nulla hanno a che fare con la figura di Nina Simone!!!
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