Questa storia stimolante e commovente inizia quando Nell Smith, originaria di Leeds, si è trasferita in Canada e ha incontrato Wayne Coyne all’età di 12 anni allo spettacolo dei The Flaming Lips allo Sled Island Festival 2018 a Calgary. Nell aveva già assistito a diversi spettacoli dei Lips ed era una regolare davanti al palco, vestita con un costume da pappagallo e urlando le canzoni della band. Coyne ha notato la ragazza in maschera e le ha cantato direttamente una cover di David Bowie allo spettacolo di Calgary, con lei che seguiva ogni parola in risposta. Si formò un legame musicale, con Wayne che rimase in contatto con lei e suo padre Jude, mentre imparava a suonare la chitarra. La loro relazione creativa ha cominciato a fiorire quando ha iniziato a scrivere le proprie canzoni.
In occasione di un viaggio programmato per registrare con la band in Oklahoma è stato annullato a causa del covid, Coyne le ha suggerito di registrare alcune canzoni di Nick Cave e di inviarle via e-mail in Oklahoma per essere supportate dal gruppo. Wayne ha scelto Cave perché la ragazza non lo conosceva e non aveva nozioni preconcette su come cantare I brani. La prima traccia che hanno registrato è stata una cover di “Girl in Amber”, il video di cui Nell ha condiviso alla fine dell’anno scorso.
Parlando della collaborazione, il leader dei Lips commenta: ‘È sempre bello incontrare persone giovani e creative entusiaste. Con Nell, abbiamo potuto vedere che è in viaggio e abbiamo pensato che sarebbe stato divertente unirci a lei per un po’ e vedere se potevamo far funzionare le cose. È stato un ottimo modo per entrare in contatto e aiutarla a sfruttare il suo atteggiamento freddo nel fare musica’.
La Smith commenta: ‘Non riesco ancora a crederci. È stata una curva di apprendimento davvero ripida, ma Wayne è stato così incoraggiante quando stavo lottando con alcune delle canzoni che ho continuato. Non avevo sentito parlare di Nick Cave, ma Wayne suggerì di iniziare con un album delle sue cover, e poi cercare di registrare alcune dei miei pezzi più tardi. È stato bello ascoltare e conoscere Nick Cave e scegliere le tracce che volevamo registrare’.
In una piacevole aggiunta al racconto, il grande uomo stesso ha dato il proprio sigillo di approvazione alla collaborazione. Allertato dalla copertina da un fan, Nick ha scritto sul proprio sito web The Red Hand File: ‘Questa versione di “Girl in Amber” è semplicemente adorabile, stavo per dire che Nell Smith abita la canzone, ma è sbagliato, piuttosto se ne va il brano, in un modo che non avrei mai potuto fare’, ha affermato Cave. ‘Ho sempre trovato difficile allontanarmi da questo particolare taglio e cantarlo con la necessaria rimozione, mi sono solo contorto nelle parole, immagino. Nell mostra una notevole comprensione della canzone, un senso di distacco che è sia bello che agghiacciante. Lo amo. Sono un fan’.
Il minaccioso incedere di Cave acquista un nuovo, più leggero stato quando le sue parole apocalittiche vengono pronunciate nella voce acuta e giovanile, intrisa di eco e sostenuta dal familiare rock elettronico stordito dei Lips.
La sensazione generale è abbozzata, non ripensata, un progetto divertente che non fa alcun tentativo di lanciare Smith come una prossima grande novità nell’indie rock. Le ragazze della sua età tendono a essere le più grandi fan del genere lo-fi attualmente noto come pop da camera da letto, rendendo improbabili star di altre giovani donne come Clairo e Girl in Red, e queste registrazioni condividono quell’intimità libera e facile.
È abbastanza diverso che non importa che molte delle tracce scelte siano le più note di Cave. “Into My Arms” brilla deliziosamente. Per “Red Right Hand”, uno dei preferiti incendiari ai concerti di Nick (e la sigla dei Peaky Blinders), Smith adotta un tono più aspro e sinistro e chiaramente si diverte. Successivamente, sta pianificando un album delle proprie canzoni. Le influenze che ha assorbito finora dovrebbero costituire un trampolino di lancio unico!!!
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