Neil Young non sta cercando di stabilire alcun record mondiale con il proprio nuovo album. Invece, questa nuova raccolta di canzoni sembra un incrocio tra una capsula del tempo – o record mondiale – di come ci siamo cacciati in questo grande pasticcio del cambiamento climatico e una serie di indicazioni su come trovare una via per tornare indietro.
Young non è estraneo all’uso della propria musica per inviare un messaggio. Le sue attività e le sue canzoni contro il razzismo gli sono valse una critica per nome in “Sweet Home Alabama” dei Lynyrd Skynyrd, e da allora è andato forte, criticando le politiche di George HW Bush con “Rockin’ in the Free World” nel 1989 e suo figlio George W. Bush con il disco del 2006, “Living With War”. Un rilascio sull’ambientalismo è sembrato inevitabile da quando la sua casa è bruciata negli incendi in California del 2018, e ha personalmente incolpato le politiche climatiche di Donald Trump.
Come quell’LP di protesta contro la guerra di un decennio e mezzo fa, questo ultimo disco di protesta è un mix di arrangiamenti folk rock e americana sciolti e sconnessi e arazzi sonori, guidati dalla chitarra, più ricchi e soffocati dal feedback suonati dalla band di lunga data, Crazy Horse. “World Record” è stato prodotto da Young e Rick Rubin.
Il seguito di “Barn” del 2021, come i precedenti sforzi di protesta di Neil, è pieno di consigli fin dalla prima riga: ‘Love Earth/ And your love comes back to you’, canta in “Love Earth”. La traccia suona come un elenco puntato di professionisti del perché non dovremmo distruggere l’unico posto in cui le persone possono vivere, un posto per gli uccelli nel cielo, i pesci nel mare e per i bambini. Senza le sfumature profonde che in realtà non amiamo il nostro pianeta, il taglio suona come una dolce melodia di benessere evidenziata dalla ventilata chitarra lap steel di Nils Lofgren e dalle luci scintillanti del pianoforte di Young.
“Love Earth” è uno dei pezzi dal suono più allegro di “World Record”. È seguito dal ritmo più alto di “Overhead”, una sorta di canzone da bar come qualcosa che Paul McCartney potrebbe aver fatto con i Wings. Il batterista Ralph Molina prende il comando in questo, con il canadese che suona un’armonia di piano blues e armonica attorno ad esso. Lo stesso vale per “This Old Planet (changing days)”, che presenta la speranza di giorni migliori. Ma mentre ripensa alla propria infanzia, con un grande cielo blu e un fiume scintillante che scorreva attraverso la sua città sulla strada per un lago, guarda avanti e dice agli ascoltatori che ora è nostro compito proteggere ciò che possiamo mentre c’è ancora tempo. Ciò che suona come un’armonica è in realtà Lofgren che suona la fisarmonica, capace di aggiungere la scintilla in un brano altrimenti agrodolce.
Le canzoni più rumorose e più rock includono la disordinata “I Walk With You (earth ringtone)” in cui Young ripercorre ciò che ha vissuto nella vita e dove il mondo si sta dirigendo, forse senza di lui.
In un lavoro di canzoni di tre minuti facilmente digeribili arriva il fulcro epico di 15 minuti “Chevrolet”. All’inizio suona come una sorta di ‘love song’ degli anni ’60 per un’auto preferita. Ma in realtà si tratta del cambiamento di atteggiamento di Neil nei confronti del suo amore per le auto. Chevy non lo userà per nessuna pubblicità di camion, diciamo. È un brano complicato su come ciò che una volta considerava liberatorio – vivere sulla strada aperta – sia stato effettivamente parte del problema per tutto il tempo. Su chitarre soffocanti e cariche di riverbero, si rende conto che non può tornare indietro.
“The World (is in trouble now)” e “Break The Chain”, che arrivano a metà della raccolta, mescolano il lato americana con quello più duro. Mentre canta di aggrapparsi a ciò che gli è caro nel primo (‘Perché la terra mi ha tenuto così, non lascerò mai andare’), Billy Talbot tiene bassa la sezione ritmica con profonde note di basso, su cui il nostro vomita un’armonica discordante e il cigolio dell’organo a pompa, e Lofgren dà un senso a tutto con esplosioni di chitarra mirate. E su quest’ultima, canzone blues, il momento clou dell’album, Young parla in modo più affermativo delle sue intenzioni sopra Nils che scorre su e giù per la propria sei corde usando un collo di bottiglia: ‘Amerò ogni respiro che prendo/… Giù per la mia anima che fa il battito del mio cuore/… Cammina dritto come i miei occhi possono vedere/… Starò a casa per l’eternità’. È la traccia più rumorosa e turbolenta dell’LP e mostra che il fuoco arde ancora nel cuore del rocker più anziano.
Neil Young ha descritto il nuovo rilascio, il primo dei due che ha in programma per il prossimo futuro, come ‘nuove canzoni del nostro tempo’. Opportunamente, un senso di disagio permea il disco oltre alla speranza. Neil cerca in vari modi di comunicare l’urgenza del suo messaggio. Come arte, è un ascolto efficace. Come messaggio, speriamo che uno di questi raggiunga le persone giuste!!!
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