E se Eric Dolphy, l’eccentrico sassofono contralto degli anni ’60, avesse vissuto un po’ più a lungo e avesse unito le forze con Creed Taylor all’inizio degli anni ’70 per realizzare dischi che fossero sia impegnativi e che possedessero la lucentezza scivolosa di un Fender Rhodes e includessero assoli blues intrisi di vibrazioni da Milt Jackson? Sembra incredibile, eppure eccolo qui solo 50 anni dopo dal batterista e compositore Jonathan Blake.
Blake non è esattamente un ‘giovane leone’. È stato il batterista preferito del pianista Kenny Barron per 15 anni e ha lavorato con veterani come Oliver Lake, Dr. Lonnie Smith, Roy Hargrove e David Sanchez. Tuttavia, ascoltando il suo debutto alla Blue Note Records insieme a coetanei e a due giovani stelle nascenti della musica creativa, la sensazione è quella di sentire una voce fresca. Quella voce sembra in grado di scegliere tra alcune delle migliori musiche creative degli ultimi 60 anni e, con il nuovo “Homeward Bound”, trasformarla in qualcosa di fresco.
“Shakin’ the Biscuits” è un boogaloo mid-tempo che potrebbe essere uscito da un album di Lee Morgan. È un vero e proprio funky sul tema confortante del blues e potreste pensare: ‘Beh, fantastico, mi piace questo, ma in realtà è solo una copia di una traccia di un album CTI degli anni ’70 di Milt Jackson’. Ma tutto il resto della composizione è deliziosamente aggiornato. L’introduzione impressionistica vede Immanuel Wilkins suonare il sassofono contralto su una punta fredda di Steve Coleman. Una volta che la testa è finita, la band entra in una jam che vola in dieci direzioni, con Virelles che suona una linea di synth contorta e il ritmo che si frammenta in diverse parti mobili mentre l’armonia si apre alla dissonanza.
“Homeward Bound” presenta un quintetto con il già menzionato Wilkins, il bassista Dezron Douglas, il pianista David Virelles, Joel Ross al vibrafono. Ross e Wilkins sono i giovani qui, entrambi già firmati per Blue Note con splendide prime registrazioni alle spalle. Virelles, il pianista di origine cubana, ha una lunga storia a New York, lavorando con un ampio gruppo di musicisti da Henry Threadgill e Jonathan Finlayson a Chris Potter e Jane Bunnett e registrando come artista solista per ECM. Il bassista Douglas ha lavorato con Blake per qualche tempo ed è anche un pilastro della scena newyorkese. Sebbene il nostro sia il più anziano e un leader, tutti in questo gruppo sono stelle.
E il batterista ha dato loro del materiale alla moda che rende questa una delle migliori uscite per ognuno di questi strumentisti. Le composizioni e gli arrangiamenti di Jonathan sono assolutamente attuali, ma hanno il fascino dell’hard bop storico. Cavalcano magnificamente il ‘New Jazz’ degli ultimi 20 anni (cambiamenti di metrica complessi, un abbraccio simultaneo di armonia complicata e libertà armonica e una portata pan-stilistica) con, beh, il tipo di sentimento jazz che la gente associa a quelle vecchie, funky registrazioni Blue Note e CTI di cinquant’anni fa.
“Homeward Bound” è il tipo di ‘New Jazz’ che suggerisce che non tutta la musica fresca e creativa è fissata sulla complessità accademica che lascia il pubblico spesso dubbioso e poco ricettivo. Certo, è musica d’arte, non smooth jazz. Ma ditemi che un boogaloo burroso costruito su una linea di basso groove e un piano elettrico alla Bob-James non riesce a trovare ascoltatori. Jonathan Blake lo sta facendo con intelligenza e avventura!!!
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