Poche band riescono a catturare lo spirito della musica dal vivo come Gustaf. Formatisi nel 2018, i cinque elementi di Brooklyn sono in cima alla lista degli Oh My Rockness delle Hardest Working Band di New York con un totale di 37 spettacoli elencati e sono arrivati al secondo posto l’anno successivo.
Fino all’uscita dei singoli “Mine” e “Book” nel 2020, non c’era modo di ascoltare Gustaf se non dal vivo. Così, quando l’album di debutto, “Audio Drag for Ego Slobs” è stato annunciato, la domanda era se il disco potesse catturare l’energia del loro live set. La chiave del fascino sul palco è un mix inebriante di umorismo sarcastico ed energia demenziale che potrebbe far sciogliere anche i punk più impassibili e ballare insieme.
La cantante principale Lydia Gammill è la carismatica capobanda, con gli occhi sporgenti mentre si muove a scatti sul palco in vari abiti alla Dick Tracy. Di fronte a Gammill c’è solitamente la cantante e percussionista Tarra Thiessen e i suoi vari strumenti, tra cui un pollo di gomma, una lattina di Cafe Bustelo e uno shaker a forma di arancia. La gag visiva è completata dal bassista Tine Hill, dal chitarrista Vram Kherlopian e dalla batterista Melissa Lucciola, che interpretano gli uomini eterosessuali in questa commedia mentre Lydia striscia sul palco. È difficile battere quel tipo di esperienze singolari che esibiscono durante le loro performances con una registrazione. Sebbene “Audio Drag” non sia un perfetto distillato del loro live act, il debutto del quintetto è comunque molto divertente poiché la band si affida alla sua capacità di narrazione per esplorare le varie ansie, desideri e paure del titolare “ego slob”.
In “Audio Drag”, Gammill fa volentieri lo scherzo, interpretando un narratore narcisista che è allo stesso tempo egocentrico e bisognoso. “Dog” vive di questa tensione, riprendendo da dove “I Wanna Be Your Dog” degli Stooges si era interrotto spostando la prospettiva: invece di volersi sottomettere, il narratore ammette a malincuore quanto hanno bisogno di qualcuno che sia il loro cane, da amare loro incondizionatamente: una sorta di capitolazione. La chitarra di Kherlopian si aggira attorno ai bordi di “Dog” come una minaccia appena velata, mentre i suoni di un cane che abbaia e piagnucola suggeriscono che l’aggressività nasconde l’insicurezza. Questa insicurezza è palese in “Best Behaviour” quando il narratore insiste a lungo sul fatto che sono ‘buoni’, ogni ripetizione suona meno come un fatto e più come un desiderio.
Nonostante canalizzi il punk del Lower East-side degli anni ’70, con rulli di batteria furiosi e voci frenetiche, l’album raggiunge un suono tutto suo. “Book”, il singolo principale, con la sua linea di basso ottimista e la consegna vocale quasi beffarda è un momento clou. Il gancio: ‘Sono andato avanti, ho avuto la testa’, è una provocazione che si riferisce alla natura ciclica degli alti e bassi nella vita. Questo dimostra che la canzone è molto meno senza cuore di quanto sembri a prima vista. Le inflessioni selvagge di ‘I had, I had’ si aggiungono all’atmosfera giocosa e provocante. In “Best Behaviour”, la cantante solista continua a mettere il suo timbro idiosincratico sul disco, questa volta, su uno strumentale brillante e groovy. A differenza della maggior parte delle tracce del disco, “Best Behaviour” è stato prodotto in uno studio: è più rilassato, ma trasuda il carattere astuto che è uno dei temi centrali dell’album. Questa volta, la traccia prende in giro la natura egoistica ossessionata da sé stessi dei personaggi immaginari. Entrambi i singoli ricordano che la vita non deve essere sempre così seria.
Il lavoro si chiude con la ballata “Happy”, che sembra fuori fase, non riuscendo a costruire qualcosa nelle canzoni precedenti. C’è una finezza grossolana in ogni traccia, una che è chiaramente intenzionale: la produzione e la strumentazione sono stridenti ma incisive. È scortese criticare un’esplosione di energia così vivace e purificatrice dell’anima, soprattutto perché l’LP è pieno di accenni di ritornelli assassini intrappolati appena sotto la superficie e desiderosi di sfondare. “Audio Drag For Ego Slobs” è un album di debutto sorprendente e Gustaf inizierà a salire quando acquisiranno maggiore fiducia nei loro istinti musicali!!!
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