Con stile, le sue otto canzoni seguono un percorso a tornanti tra incantesimi nebbiosi e inni di montagna. Realizzato con una piccola coorte di strumentisti acustici, il disco è grezzo, ma facile per le orecchie. Per mettere “Vague Tidings” su nastro, O’Connell ha riunito alcuni dei suoi musicisti preferiti a Raleigh-Durham, area della Carolina del Nord, dove vive dal 2015: Libby Rodenbough (Mipso) si inchina e pizzica un violino smontato, Matt Douglas (Mountain Goats) dà vita a vari strumenti a fiato e Matt O’Connell (Lean Year) detta il ritmo su una batteria a due elementi. Il loro modo di suonare sciolto e fantasioso spinge la sua musica oltre il genere dei cantautori in qualcosa di più ricco di consistenza. In definitiva, questa è musica inquietante ma spaziosa, con molto spazio per riconsiderare la vita sulla terra.
“Vague Tidings” è stato ispirato dal viaggio solitario di O’Connell a nord, nell’’Alaska Wilderness’. Il loro modo di suonare in modalità sublime ricorda i migliori sforzi di Michael Brooks nell’altrettanto fantastico film “Into the Wild” (2007), aumentando lentamente l’intensità man mano che le canzoni raggiungono la loro massa critica. È stato un viaggio che è andato fuori dai sentieri battuti, a volte un po’ troppo lontano per il comfort.
“Glacier Advisors” inizia il nostro autostop verso settentrione con una linea che lascia cadere un segnaposto sulla mappa nel grande nord, impostando con certezza il tema su dove si trova. Ogni visione della luna è ora al tuo comando. La mappa nelle tue mani è stata disegnata molto tempo fa. Ora non c’è modo di saperlo.
Un’altra gemma appena scoperta di “Vague Tidings” è “Return to the Abandoned Observatory”. O’Connell ci pone nel corpo di, forse, un indiano nativo americano Athabaskan sulla soglia dei primi soldati coloniali: ‘Bevi ancora un sorso dal mestolo prima che chiudano questo posto. Tira indietro l’arco. Lascia volare un’altra freccia. Lungo le linee che vengono memorizzate’.
Canzoni come “Occidental Blue” e “The Cantor / The Labrador” si sviluppano magnificamente accanto ai mantra lirici, senza considerare la struttura della canzone. In questo teatro è perfettamente ragionevole. Queste tracce si connettono con uno spazio meditativo primordiale ed elementare non costruito per il moderno spettatore millenario di iPhone. Ma se hai il minimo senso di avventura o la volontà di andare più a fondo, questo è davvero un bel lavoro.
Un’opera che ti permette di sentire come suona un’alba artica. Rifletti su questo. In tutto, i suoi testi assumono una nuova angolazione su un tema da compagnia: gli incontri umani con il mondo naturale. Incontri che si collocano nel West americano e, a volte, nel suo corollario fantascientifico, lo spazio esterno. Le sue immagini attingono dal fascino dell’Alaska, dall’idea di prosperità occidentale e dal rapporto umano con la natura selvaggia in senso più ampio. Spesso, O’Connell canta l ‘obiettivo di catturare e mercificare la natura.
Forse quello che amo di più di questo disco è la sua capacità di osservare e riportare la distruzione e l’invasione dell’uomo moderno senza degradarsi, musicalmente, dal punto di vista sonoro, o in altro modo, in una sanguinosa battaglia!!!
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