Registrato nella lunga calda estate del 1976 presso i leggendari Rockfield Studios e originariamente pubblicato su Compass Records, Andy Irvine e Paul Brady – allontanandosi dalle ceneri di Planxty – si unirono a Donal Lunny, che ha contribuito con bouzouki e ha prodotto il disco, e Kevin Burke che ha aggiunto il violino. Il risultato è stato a dir poco il miglior album folk che si possa mai sperare di ascoltare. Stranamente non sempre disponibile per gli amanti del folk, questa versione rimasterizzata non solo offre un trasferimento digitale di alta qualità per la nuova versione CD, ma anche la possibilità, per la prima volta in oltre quarant’anni, di acquistare una stampa in vinile.
Entrambe le versioni di questa uscita in edizione speciale sono confezionate con un lungo saggio che descrive la storia dell’opera e cerca di catturare come sia successo che qualcosa di così magico sia avvenuto durante la registrazione e il missaggio di questo lavoro.
È una magia che può essere ascoltata fin dall’inizio: “Plains of Kildare” racconta di una famosa corsa di cavalli e presenta un discorso tra il cavallo vincitore, Stewball, e il suo cavaliere. In altre mani e in altre versioni è una canzone trattata come una novità un po’ banale, ma qui è presa sul serio e trascina l’ascoltatore a un ritmo frenetico. C’è magia strumentale in “Fred Finn’s Reel / Sailing Into Walpole’s Marsh” che è semplicemente un abbinamento paradisiaco di melodie: la sessione di musica folk irlandese dei tuoi sogni con un’esecuzione perfettamente intrecciata.
E ci sono canzoni di vita da soldato: il coraggio di “The Jolly Soldier” che combatterà per la sua sposa (e la sua dote), la riluttante ammirazione per uno spirito libero in “Mary And The Soldier”, l’astuzia della giovane ragazza sui prepotenti soldati in “Martinmas Time” e i rimpianti per la perdita dell’amore a causa di una ferita mortale di “Bonny Woodhall”.
E ovviamente c’è la canzone sardonica anti-reclutamento “Arthur McBride And The Sergeant”, una versione così buona che Dylan l’avrebbe sollevata all’ingrosso per “Good As I Been To You”. Questa versione è superiore a quella del sommo Bob.
Tra tutti questi racconti c’è una canzone appena composta, “Autumn Gold” di Andy Irvine, che racconta i sentimenti più che contrastanti provati con l’abbandono di un villaggio – e di una ragazza – durante una delle sue lunghe escursioni nell’Europa orientale. E accanto a tutta la musica tradizionale non stona affatto. Si adatta perfettamente. E questa è una frase che può essere applicata a ogni traccia del disco: le tracce di “Andy Irvine & Paul Brady” sono perfetti complimenti l’uno per l’altro, ogni volta che uno strumento lo esegue in assolo nel posto giusto e suona la nota giusta.
L’LP, spesso chiamato “The Purple One”, è sempre stato buono, e molto di più. Andare avanti per quasi cinquant’anni e suonare ancora fresco ed eccitante è una prova dell’eccellente qualità artistica dell’opera. In breve è un disco che non può essere raccomandato abbastanza e se hai qualche interesse per la musica folk e roots e non possiedi questo titolo, allora la tua collezione è incompleta. Se ti sei mai chiesto se ti piaccia il folk, ma non sapevi da dove cominciare allora ascoltalo – se non ti piace allora il folk non fa per te!!!
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