Luke Haines è ai margini del pop dai primi anni ’90. Era il monello dalla faccia giallastra che sosteneva di aver inventato il Britpop con l’album di debutto degli Auteurs, “New Wave”, solo per fare marcia indietro quando il movimento divenne ‘l’equivalente musicale del Bloomsbury Group’. Ha fatto deragliare le sue possibilità di successo con il progetto secondario Baader Meinhof, che prende il nome da un’organizzazione terroristica, solo per sovvertire il mainstream con Black Box Recorder. Insieme all’ingenua Sarah Nixey e all’ex membro dei Jesus and Mary Chain John Moore, hanno portato canzoni spiritose sulla pubertà nella top 20 del Regno Unito.
La band di breve durata ha dato il via a una carriera da solista. Proprio quando sembrava che questo lo avesse fermamente relegato nella categoria degli ‘artisti di culto’, si è unito all’ex chitarrista dei REM Peter Buck per pubblicare l’album collaborativo “Beat Poetry for Survivalists” nel 2020 con il plauso della critica. Il filo che lega tutte queste fasi opposte della carriera di Haines è il suo sarcastico disprezzo per numerosi contemporanei e per la cultura popolare. Eppure è un disprezzo che sembra nato dalla passione. Se usa la rabbia come energia, è solo perché è affascinato dalle eccentricità della vita quotidiana. Questo è stato espresso attraverso vari mezzi. Ha creato palline di albero decorate con i membri dei The Fall per la sua prima mostra personale ed è così ossessionato da Lou Reed che ha dipinto più tele di lui (Buck ne ha comprata una, ed è così che sono entrati in contatto).
Il suo ultimo album, “Setting the Dogs on the Post Punk Postman”, non è un concept album in questo senso. Luke ha comunque dato il permesso a un gruppo di psicologi sperimentali giapponesi di trasformarlo in un’opera teatrale in cinque atti. Quello che direbbero dei meccanismi interni della sua mente è difficile da indovinare, dato che i testi trattano variamente di zucche assassine e nuotano con la femminista radicale Andrea Dworkin.
I temi e le osservazioni caustiche hanno molto in comune con Mark E Smith, ma mentre i The Fall sono stati a volte volutamente abrasivi e non commerciali, il nostro ha una coerenza infallibile per scrivere ‘hook’ memorabili. A questo proposito, ci sono paralleli musicali con i Kinks, essendo di natura molto inglese ma avendo poco a che fare con il campanilismo o l’oscillazione della bandiera del lato più brutto del Britpop.
C’è qualcosa di Ray Davies in “When I Owned the Scarecrow” e “Landscape Gardening”, che si dilettano nel folk-psych con le loro pause di flauto dolce e le osservazioni fantasiose (trovare la felicità ‘nel mio grembiule da contadino / Nei miei pantaloni da giardino’). Tale stravaganza musicale è in gran parte uno spettacolo secondario alle influenze dominanti del glam rock e del post-punk del titolo dell’album.
“Never Going Back to Liverpool” e “U-Boat Baby” hanno perfezionato lo stile della chitarra di Mick Ronson, l’uso della chitarra wah-wah aiuta a collegare lo stile con qualcosa di molto più pesante.
Questi elementi vengono alla ribalta nella title track, che trascende anche il genere combinandoli con linee di chitarra prog-rock in ascesa mentre Haines canta in vari modi ‘Throbbing Gristle’ (pionieri della musica industriale) e ‘Epic Soundtracks’ (batterista degli Swell Maps).
È un riferimento agli eroi culturali che riemerge in “Ivor on the Bus”, che è la traccia più sperimentale dell’album. Un’ode al poeta e umorista scozzese Ivor Cutler, presenta un tintinnio cosmico, una panoramica sonora tra gli oratori e un frammento di intervista sull’argomento mentre Luke odia un uomo con ‘un armonium sibilante e un pass per pensionato di vecchiaia’.
Il talento non gli manca, ma troppo deviato per poter essere apprezzato da tutti. A noi è sempre piaciuto, spero che questo disco possa farlo conoscere ad un più vasto pubblico, ma credo che sia troppo spigoloso perché questo possa accadere!!!
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