Un tempo semplicemente un gioiello del West Virginia rurale amato dalla gente del posto, il segnale di questo trovatore cantante e musicista su commissione è stato ora rafforzato da Rounder Records attraverso il suo nuovo album “Depreciated”, che segna John R. Miller come l’ultimo degno indotto nel regno di autentici cantanti e cantautori degli Appalachi, supportato dalla propria band, The Engine Lights.
Nativo della Shenandoah Valley, Miller incanala quasi ogni ceppo di paese, roccia e radici a cui puoi pensare in un interrogatorio di transitorietà, appartenenza e casa. Quelle prime due canzoni, come “Looking Over My Shoulder”, in cui il narratore cerca di schivare un ex mentre è in città, danno all’album un tocco rock-stone. Allo stesso modo, “Shenandoah Shakedown” e “Borrowed Time” dipingono l’immagine di qualcuno sfortunato, in attesa che le cose cambino. Le canzoni hanno un’atmosfera da rock sudista anni ’70 deliziosamente lussureggiante, evocando un senso di idealismo perduto e un’alzata di spalle: le cose potrebbero non aver funzionato, ma l’erba è ancora buona. A volte le canzoni di John R. Miller parlano di veicoli. A volte parlano di donne. A volte parlano di entrambi, e a volte è difficile dire di quale stia cantando. Entrambi ti spezzeranno il cuore, entrambi ti lasceranno a terra. Ma continui a cercare quello giusto con cui cavalcare o morire. Nel frattempo la vita è una battuta d’arresto dietro l’altra, eppure continui a trascinarti avanti con una strana bellezza scoperta semplicemente dal resistere.
Prodotto da Justin Francis e dal grande chitarrista Adam Meisterhans, “Depreciated” è più country che altro, ma non cerca davvero di dimostrarti quanto lo sia. Invece, le canzoni si preoccupano molto di più di adattarsi allo stato d’animo della storia, che spesso è una visione lunatica o cupa dal fondo della vita, ma alcuni elementi sfocati e funky filtrano, sfruttando l’apprezzamento del nostro per JJ Cale.
Miller ti impressiona davvero con il suo lavoro con la chitarra acustica in questo album. È il suo intricato tocco che spesso imposta la melodia, focalizza l’orecchio e rende la traccia accattivante per il pubblico, non importa dove possa andare alla fine. Il fatto che le canzoni siano tutte iniziate come legno, filo e scarabocchi su carta è sempre rispettato, anche se si fa lo sforzo di renderle qualcosa di più. Puoi ascoltarlo soprattutto nella canzone “Faustina” e nella splendida strumentale “What’s Left Of The Valley”.
Il songwriting vira dagli atteggiamenti folk di “Motor’s Fried” e “Half Ton Van” a storie più poetiche e coinvolgenti come “Faustina” e “Shenandoah Shakedown”, o il personaggio guidato “Back and Forth” su una donna che ama ballare più di quanto ti amerà mai. Non importa l’approccio, è quella qualità vissuta che rende le canzoni di John uniche e adorabili.
A differenza degli Stapleton e dei Childer del mondo, ti sforzi di vedere l’ampio appeal qui. L’atmosfera e le canzoni sono un po’ troppo cupe per la prima serata. Certo, però, per coloro che sono inclini a rovistare nei vicoli e nelle fogne al di là della musica popolare e imbattersi in qualcuno come John R. Miller, la prima serata è ciò che stanno cercando di evitare. La canzone “Old Dance Floor” sembra però che potrebbe trovare un pubblico più ampio.
Si spera che con un po’ dell’accoglienza positiva che John R. Miller ha raccolto con “Depreciated”, possa finalmente permettersi un impianto decente, che non si romperà su di lui se non altro. E si spera che questo non divori la sua musa e la sua ispirazione. Nonostante l’argomento, il senso di divertimento e avventura in tutte queste registrazioni non può fare a meno di sanguinare attraverso gli altoparlanti. Se hai bisogno di un promemoria che non sei solo e la tua miseria ha bisogno di compagnia, questo disco fa al caso vostro!!!
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