Il suo ottavo album in studio, “Scarecrow”, è stato originariamente pubblicato nel 1985 ed è uno dei dischi più amati di Mellencamp. L’LP contiene tre hit in vetta alle classifiche — “ROCK In The USA (A Salute To 60’s Rock)”, “Lonely Ol’ Night” e “Small Town” — e ha raggiunto la seconda posizione nella classifica statunitense.
Nel 1989, Rolling Stone ha classificato “Scarecrow” n. 95 nella lista dei 100 migliori lavori degli anni ’80, dicendo: ‘”Scarecrow” ha consolidato il thrash robusto e roots-rock della band e la continua maturazione dei testi di John”.
Presumibilmente, la formazione ha trascorso un mese imparando spartiti di canzoni rock ‘n’ roll degli anni ’60 prima di registrare presso lo studio Belmont Mall di Mellencamp a Belmont, Indiana. Il produttore Don Gehman ha detto che volevano ‘imparare tutti questi dispositivi del passato e usarli in un modo nuovo con gli arrangiamenti di John’.
L’album ritrae la morte del sogno americano di fronte all’avidità aziendale. Rolling Stone ha scritto che canzoni come “Face of the Nation”, “Minutes to Memories” e “Small Town” hanno un ‘tono agrodolce e riflessivo’.
Nella sua mostra Rock and Roll Hall of Fame del 2016, il nostro ha dichiarato: ‘Con quel disco, stavo finalmente iniziando a trovare i miei piedi come cantautore. Alla fine, per la prima volta, ho capito cosa pensavo di voler dire nella canzone… volevo che fosse più simile a Tennessee Williams, John Steinbeck, William Faulkner, al contrario di The Rolling Stones o Bob Dylan.
Le edizioni deluxe includono un disco di tracce bonus inedite e versioni alternative, un libretto pieno di fotografie rare e note di copertina completamente nuove dell’acclamato autore e critico musicale Anthony DeCurtis. Un nuovo mix ATMOS e un’edizione digitale deluxe (con tutte le tracce bonus) saranno disponibili per lo streaming.
Come detto il presente LP ha regalato al nostro alcuni dei suoi più grandi successi radiofonici – “Small Town”, “Lonely Ol’ Night” e “ROCK in the USA” – ma è la title track de facto che ha davvero rappresentato il suo nuovo modo di scrivere, più rivolto all’esterno. “Rain on the Scarecrow”, in meno di quattro minuti, racconta l’intera storia della vita (e la campana a morto) dell’agricoltura familiare negli Stati Uniti, dal presupposto di uno stile di vita tramandato di generazione in generazione – ‘Quando avevo cinque anni, camminavo il recinto, mentre il nonno mi teneva per mano’ – fino alla rovina di quei lasciti che ha raggiunto il culmine negli anni 80 e continua ancora oggi – ‘I raccolti che abbiamo coltivato la scorsa estate non erano sufficienti per pagare i prestiti’. Questa volta coincide anche con il coinvolgimento di Mellencamp nel nascente progetto Farm Aid – il cantante, infatti, si definisce ‘ingenuo’ nelle note di copertina scritte da DeCurtis per aver creduto che lo spettacolo del settembre 1985 da solo avrebbe risolto il problema, ma rimane impegnato fino ad oggi a cercare di fare la differenza. Tutta questa storia e questa tristezza sono infilate in un grande canzone rock, con Kenny Aranoff che batte la sua batteria sul pavimento e uno squarcio di assolo di chitarra, che risuonano in questo nuovo remaster. Insieme a “Pink Houses” del 1983, è la migliore canzone di John, e la sua sola presenza rende “Scarecrow” una rivisitazione degna di nota.
Quindi, cos’altro troviamo in questa edizione deluxe della ristampa? I demo degli autori di “Small Town”, “Between a Laugh and a Tear” e “Rumbleseat” si presentano, dando all’ascoltatore un assaggio dei primi giorni di quei brani. Le canzoni nuove per noi “Carolina Shag” e “Smart Guys” sono sotto i riflettori, e la prima in particolare è un elegante flashback di un’epoca in cui ‘shag’ non si riferiva ad Austin Powers, ma a un ballo piuttosto innocente e un viaggio a Myrtle Beach con (presumibilmente) meno campi da golf e strip club. Cover come “Under the Boardwalk” (originariamente, un lato B adatto a “ROCK”) e “Shama Lama Ding Dong” nascono dalla propensione del ‘Little Bastard’ a guidare la propria band attraverso i classici del rock come una sorta di esercizio di riscaldamento revivalista.
Ma il momento migliore della ristampa di “Scarecrow” potrebbe essere la versione acustica di “Small Town” alla fine del primo disco. John Cascella (fisarmonica) e Lisa Germano (violino) si uniscono a John per una splendida interpretazione di quella che in seguito sarebbe diventata una ‘grande canzone rock’. Questo taglio, tuttavia, si avvicina di più alla demo trovata sul disco 2, e presagisce anche un maggiore utilizzo degli arrangiamenti country che avrebbe approfondito qualche anno dopo. Qui, però, il violino, il mandolino e le meravigliose armonie riflettono un amore doloroso e riluttante per il tipo di posto in cui sono cresciute persone come il nostro.
Ancora oggi mi sono emozionato nel riascoltarlo, a dimostrazione del fatto che era e rimane un gran disco!!!
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