Nel 1972, il paese della Rhodesia – allora conosciuto come Zimbabwe – era nel mezzo di una lunga lotta per l’indipendenza dal dominio coloniale britannico. Negli hotel e nei locali notturni della capitale, le band potevano guadagnarsi da vivere suonando un mix di afro-rock, Cha-Cha-Cha e rumba congolese. Ma, man mano che il desiderio di indipendenza cresceva, molti musicisti dello Zimbabwe iniziarono a cercare ispirazione nella propria cultura. Cominciarono a emulare il suono staccato e le melodie in loop della mbira (thumb piano) sulle loro chitarre elettriche, e a replicare gli insistenti ritmi shaker sull’hi-hat.
Hanno anche iniziato a cantare in lingua shona e ad aggiungere messaggi apertamente politici ai loro testi (sicuri che il governo della minoranza prevalentemente bianca non li avrebbe capiti). Da questa collisione di strumenti elettrici e tradizioni indigene, è nato un nuovo stile di musica popolare dello Zimbabwe, in seguito noto come Chimurenga, dalla parola shona per ‘lotta’. Tra le band essenziali per lo sviluppo di questa musica non possiamo certo prescindere dalla Hallelujah Chicken Run Band, qui ripescata grazie alla solita preziosa opera di restauro di Analog Africa.
Ciao Samy Ben Redjeb: produttore, compilatore, intervistatore. È bello rivederti. Questa volta stiamo guardando 18 canzoni della Hallelujah Chicken Run Band, i contemporanei degli Arrows. Entrambi i gruppi hanno avuto una carriera attiva nello Zimbabwe negli anni ’70, ma per un breve periodo all’inizio del decennio la Chicken Run Band ha avuto un cantante la cui reputazione è cresciuta fino a superare entrambi; il suo nome è Thomas Mapfumo. “Take One” non è l’album di Mapfumo. Tutte le tracce, tranne quattro, furono registrate tra il 1977 e il 1979, quando aveva lasciato la formazione ed era impegnato con la sua Acid Band. Uno degli aspetti positivi sia della sessione di registrazione a quattro tracce di “Take One” che di The Green Arrows è che si allontanano dalla solita storia semplificata che sentiamo sulla musica dello Zimbabwe durante il periodo dell’indipendenza – quella con Mapfumo come fulcro e tutti gli altri si aggirano confusi sullo sfondo mormorando: ‘Accidenti, è bravo: vedi come fonde abilmente strumenti occidentali con accordi e ritmi tradizionali? Come canta in shona invece che in inglese e sfida il governo coloniale?’ – e accenna alla pluralità della scena musicale di quegli anni.
I primi di questi brani, “Mutoridodo”, “Alikulila” e “Murembo”, sono esempi pionieristici di suonare la chitarra in stile mbira. Sono anche buone canzoni, con le corde che emettono risposte taglienti come carillon. “Ngoma Yarira” si decora con schemi di rapida mbira così precisi e intricati che ascoltarlo è come guardare qualcuno che lavora a maglia un pizzo. La voce di Mapfumo non sta di fronte agli strumenti ma in mezzo a loro, passando regolarmente dal suo registro normale in un grugnito vibrante di tono basso. La canzone è breve (tutte le canzoni di questa compilation svaniscono prima di raggiungere una fine naturale) ma adorabile. “Murembo” ti lascia maliziosamente immaginare che ascolterai una melodia modesta e poi ti sorprende con catastrofi di ottoni. “Mwana Wamai Dada Naye” controlla la pista da ballo con uno schema di tre sollecitazioni regolari che ti invitano ad applaudire o timbrare a tempo. “Musawore Moro” ha ottoni sfocati e una chitarra affilata. “Chaminuka Mukuru” si occupa di sesso. Non c’è altro modo per interpretare le esalazioni del cantante. La biografia della band nel libretto è eccellente come quella fornita con la sessione di registrazione a quattro tracce. La sostanza è stata presa da vecchi membri del gruppo che sono stati individuati e intervistati; e puoi sentire le cadenze delle loro opinioni sanguinare attraverso il saggio. Dettagli del genere sono sufficienti per suggerire che questo disco è opera di un appassionato. Altri compilatori potrebbero fornirci panoramiche di nomi famosi, ma solo un fan metterà così tanto amore nel presentare una band che altrimenti sarebbe rimasta nient’altro che nota a piè di pagina nel mondo di lingua inglese!!!
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