FIELD WORKS: “Cedars”

La poesia e la musica hanno goduto di una storia condivisa lunga secoli, con entrambe le forme sviluppatesi prima dell’avvento della parola scritta. Secondo gli storici si dovrebbe credere che le prime poesie fossero scritte per essere cantate, per cui ci troveremmo davanti alle prime forme di canzoni. Anche così, combinare poesie con musica in modi nuovi e interessanti sta diventando un evento sempre più raro. È qui che entra in gioco il nuovo album dei Field Works.

Si tratta essenzialmente di un collettivo sciolto di musicisti, cantanti e poeti guidato dal produttore Stuart Hyatt, e l’elenco dei generi a cavallo di “Cedars” è lungo quasi quanto il suo cast di artisti che contribuiscono. L’album è essenzialmente diviso in due – la prima metà contiene poesie in arabo mentre la seconda è in inglese – ma il tutto sembra ciclico, come se forze naturali fossero all’opera nella sua creazione. Ci sono elementi di synth pop, mountain music, weird-folk, Americana cosmica, musica mediorientale e ambient elettronica, tra le altre cose, ma la gioia qui è come tutte queste situazioni musicali siano sintetizzate in un insieme coinvolgente e spesso sorprendente.

L’introduttiva “La’āli” combina corde rilassanti e sintetizzatori delicati. Insieme al resto della sezione araba, è narrato da Youmna Saba, che oltre ad essere una performer e poetessa a pieno titolo è anche musicologa ed esperta di musica araba. L’atmosfera è tutto: c’è un senso di tempo allungato e spazio aperto che non sarebbe fuori luogo in un album di Brian Eno o qualcosa di Hiroshi Yoshimura. Ma, a differenza di Yoshimura, l’effetto è ottenuto in gran parte senza ricorrere alle registrazioni sul campo; invece, è creato puramente dall’interazione della voce umana e lo sfondo musicale spesso minimo. All’inizio, una chitarra acustica distintiva emerge come uno dei suoni caratteristici del disco – non c’è da stupirsi quando si apprende che il chitarrista libanese Fadi Tabbal è nell’elenco dei musicisti. Porta uno stile ricco e stratificato ai procedimenti. Marisa Anderson è un altro importante collaboratore. Il suo cosiddetto ‘american primitive guitar’ è sempre stato aperto a influenze non occidentali, e in particolare africane, quindi si adatta perfettamente al progetto. C’è anche un’infarinatura di pedal steel in tutto l’album, per gentile concessione di Bob Hoffnar (e se c’è uno strumento che mostra il potenziale cosmico della musica country è la pedal steel), mentre l’oud di Dena El Saffar è prominente nei pezzi di derivazione araba. Questi elementi musicali funzionerebbero perfettamente da soli, ma come accompagnamento alle melodie e ipnotizzanti poesie di Saba sono estremamente coinvolgenti.

Il punto a metà dell’album segna il passaggio dalla voce araba a quella inglese, e il pioniere dell’alt-country della Carolina del Nord HC McEntire assume la narrazione, leggendo il lavoro del poeta paesaggista Todd F. Davis. “Sharp Smell Of Cedar” è pieno di fingerpicking vivace e brillante pedal steel, e ci spinge immediatamente in una direzione che è più riconoscibilmente occidentale nelle sue influenze musicali. La ricrescita e il risveglio sensuale emergono come forti preoccupazioni liriche (temi che saranno rivisitati in seguito nel bellissimo “In The Floodplain”), e ci troviamo in una foresta di giovani cedri. In effetti, l’album nel suo complesso si occupa di foreste. “Before We’re Born” parla di una vecchia generazione di cedri, usati per costruire barche, mentre “In The Gloaming” esamina il nostro sacro rapporto con gli alberi e il nostro posto nel mondo naturale.

Il brano di chiusura, “The Pasture”, crea una sorta di comunione con la natura. I suoi tamburi – forse ispirati alle percussioni africane – suggeriscono una sorta di circolarità, un’eco della prima metà dell’album. In effetti, ti fa subito venire voglia di riascoltare l’intera cosa di nuovo, per creare nuovi legami tra le metà apparentemente disparate. “Cedars” è un’opera seducente e silenziosamente sorprendente, dove la visione globale di Stuart Hyatt trova il suo perfetto contrappeso in una schiera di musicisti immensamente talentuosa e varia!!!