“Appalachian Gothic” è il debutto da solista di Erik Vincent Huey che, sotto il nome di Cletus McCoy, fa da frontman alla band cowpunk The Surreal McCoys (una formazione che è molto divertente – guarda la loro “Whole Lotta Folsom” su YouTube). Questo nuovo album mostra il lato più serio di Huey, mentre scava nella storia della propria famiglia per raccontare storie di vita nelle comunità dei campi di carbone del West Virginia. Il bisnonno si recò negli Stati Uniti da un villaggio minerario in Irlanda, e anche suo nonno e suo padre sono finiti nelle miniere, quindi Erik è in grado di trarre ispirazione per le proprie canzoni da una lunga tradizione familiare di miniere.
Il risultato è un bel gruppo di brani, anche se il titolo dell’LP è un po’ fuorviante. Evoca immagini di tracce oscure e meditabonde, attraversate dalla miseria e da una musica da abbinare, piena di tonalità minori e linee di basso ringhianti.
Il pezzo di apertura, “Appalachian Blues”, ha qualcosa di quella sensazione e certamente stabilisce uno stato d’animo più oscuro che attraversa il lavoro, ma non è tutto negativo con uno sforzo di immaginazione. Oltre a quella prima traccia, quello che abbiamo qui è un buon set di canzoni ‘outlaw country’, un paio delle quali a volte tendono all’heartland rock’. Molti di questi tagli affrontano i problemi relativi alle miniere e alle comunità minerarie; composizioni quali “The Devil is Here in These Hills” e “Death County”, con le storie di un lavoro duro e massacrante e di minatori guardati dall’alto in basso dalla comunità più ampia, a volte con conseguenze devastanti.
Anche tra tutti questi argomenti pesanti, c’è un posto per le canzoni d’amore e, inevitabilmente sembra, la perdita. Queste sono, un po’ stranamente, tra le tracce più allegre, come “Winona” e i crooning country di “That’s What Jukeboxes Are For”, un bel duetto con Laura Cantrell. C’è anche spazio per un po’ di umorismo in mezzo a tutta l’oscurità, anche se si tratta di quello nero quasi quanto la polvere di carbone che viene cosparsa su questi brani. “You Can’t Drink All Day” potrebbe essere un momento di accompagnamento a “Drink in My Hand” di Eric Church, con il suo dubbio consiglio che, ‘se non lo fai tutto il giorno, allora stai facendo tutto sbagliato’ e la sua osservazione che ‘Bevo tutto il giorno adesso, come se fossi in una canzone country’! C’è anche l’umorismo macabro di “Dear Dad”, un taglio che suggerisce che non c’è amore perduto tra Huey e suo padre. Questa è una delle canzoni più orecchiabili del rilascio e potresti ritrovarti a cantarla per giorni dopo averla ascoltata. Vincent ha sicuramente la capacità di scrivere un buon testo orecchiabile e anche le sue melodie sono forti, anche se, a volte, un po’ prevedibili.
Questa è una raccolta piacevole con alcune canzoni di prim’ordine di cui chiunque potrebbe essere orgoglioso, ma sembra che ci si stia sforzando troppo di adattare tutte le tracce al concetto sciolto dell’album e questo va a scapito dell’esperienza di ascolto nel suo insieme. I pezzi che funzionano, e questi sono la maggior parte di essi, funzionano davvero bene. Sfortunatamente, quelli che non si distinguono davvero, e non puoi fare a meno di pensare che qualcuno avrebbe dovuto suggerire al nostro che il disco avrebbe potuto perdere un paio di tracce ed essere stato migliore. Il produttore è stato Eric Ambel, un bravo musicista e producer che ha lavorato con tutta una serie di grandi artisti, tra cui gli eccellenti Bottle Rockets e gli Yahoos. Il suo lavoro qui non può essere criticato, traendo alcune buone prestazioni da un bel gruppo di musicisti, con Neil Thomas e Cody Nilsen su tutti.
Si spera che questo sia solo l’inizio per un artista che, in questo set, dimostra di avere abilità di scrittura in una vasta gamma di stili country, ha solo bisogno di essere un po’ più spietato quando si tratta di selezionare la traccia finale!!!
No responses yet