15 anni fa, i Drive-By Truckers si esibirono in uno spettacolo celebrativo, in onore dell’allora 25esimo anniversario della Plan 9 Records e a beneficio della Fondazione Harvey. Ora, per la prima volta in assoluto, l’evento registrato, intitolato “Plan 9 Records: 13 July 2006” raggiunge i rivenditori digitali.
‘La registrazione “Live at Plan 9” è la migliore che abbia mai sentito della versione 2001-2006 dei Drive-By Truckers (l’era di Jason Isbell)’, condivide il frontman della band Patterson Hood. ‘È stata una notte molto speciale su così tanti livelli con la band che ha sparato a tutti i cilindri, perfettamente catturata su nastro. Un documento essenziale della nostra band di quel periodo’.
Con la formazione classica di Hood, Mike Cooley, Jason Isbell, Brad Morgan, John Neff e Shonna Tucker, la registrazione dal vivo è una capsula del tempo di una delle rock band più influenti dell’era moderna. Canzoni come “Easy on Yourself”, “My Sweet Annette” e “Shut Up and Get on the Plane” testimoniano l’eredità continua del gruppo di Richmond.
Nelle note di copertina, Hood ricorda le circostanze dello spettacolo, dall’imminente divorzio nel gruppo al brutale omicidio del cantante/chitarrista degli House of Freaks Bryan Harvey e della sua famiglia. ‘Allora suonavamo ancora oltre 200 spettacoli all’anno, eravamo al verde, indebitati e affrontavamo una serie di problemi personali e di lavoro. Eravamo uniti e gloriosamente esagerati’, scrive Hood. ‘Ci amavamo come una famiglia, ma la famiglia mostrava segni di rottura. Rumoroso, bellicoso e istruito. Stavamo bevendo troppo e tutto stava iniziando a scollarsi. Jason e Shonna erano sull’orlo di un imminente divorzio e il delicato equilibrio che mantiene intatta una band era molto sballato’.
‘Nel bel mezzo di questo scenario, ci è stato chiesto di suonare una serata di beneficenza per The Harvey Foundation, un ente di beneficenza creato a loro nome, alla Plan 9 Records. La nostra paga era una cassa di PBR e due bottiglie di whisky. Non è rimasta una goccia alla fine del bis’, continua. ‘Hanno spostato tutti gli scaffali dei dischi per fare spazio a poco più di 200 persone e ci hanno liberato per suonare un set di due ore e più. Sciolto e trasandato a volte, ma in qualche modo anche più stretto della merda. È stato di gran lunga il nostro spettacolo preferito dell’anno e tutti questi anni dopo, penso che sia una delle migliori esibizioni di quell’era della band’.
Non solo “Plan 9” ha Isbell a bordo, ma coincide con il mandato del suonatore di pedal steel John Neff con la band. La presenza di Neff è subito evidente fin dall’inizio in “Tales Facing Up” e conferisce a gran parte dell’album un’innegabile sensazione di “Exile on Main Street”. In effetti, il non- esilio degli Stones, la traccia “Midnight Mile”, è l’unica cover qui. Nonostante il songwriting dominante di Hood e l’opportunità di ascoltare le versioni dal vivo delle più potenti canzoni dei Drive-By Truckers di Isbell, Mike Cooley si imbatte in ottime condizioni. Sebbene esca un po’ fuori dagli schemi in “Marry Me”, l’esuberante delirio da bar di Cooley è il momento più ardente dell’album. Forse è l’ambientazione hotbox del negozio, ma le canzoni semplici di Mike hanno la band completamente bloccata con i colpi di pedal steel di Neff come “Shut Up and Get on the Plane”. Forse le canzoni di Cooley brillano qui perché suonare un set di due ore in un negozio di dischi non è il momento di esplorare le sfumature. Di conseguenza, i momenti migliori di Hood sono anche i suoi più diretti. Probabilmente la migliore canzone mai scritta su un revisore dei viaggi di un camion, “18 Wheels of Love” fa urlare e urlare la folla insieme al lungo racconto di Patterson.
I momenti principali di Isbell potrebbero non essere così sbandierati (l’assolo in “Decoration Day” è un’eccezione notevole), ma le sue doti di songwriting sono impareggiabili e puntano alla sua storica carriera da solista. “Decoration Day”, “Outfit” e “Goddamn Lonely Love” sono alcune delle migliori canzoni dei Drive-By Truckers e c’è una buona ragione per cui continuano a essere i punti base dei live set di Isbell. La minacciosa “Lookout Mountain” di Hood è un buon biglietto da visita per mandare i propri fan in una notte d’estate del sud.
Se siete fan della band e in particolare di questa iterazione, questo è un bel documento dei loro giorni più turbolenti!!!
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