Ben Harper pubblica il nuovo album “Winter Is For Lovers”, che vede protagonisti solo lui e la sua chitarra lap steel Monteleone ed è una raccolta di 15 composizioni strumentali originali immaginati come una sinfonia. A partire dal 1994, Ben è riuscito a ridefinire i confini musicali e, per tutta la sua carriera, la sua chitarra lap steel ha avuto un ruolo determinante nel suo sound. Eppure l’artista non aveva mai realizzato un album che mostrasse tutto il suo amore per lo strumento e tutta la sua maestria nel suonarlo. La musica di “Winter Is For Lovers” è profondamente radicata nel DNA del nostro e ci porta indietro fino a ‘The Folk Music Store’, il noto negozio di strumenti musicali che i suoi nonni aprirono in California negli anni ’50. Il negozio ha ospitato artisti come Sonny Terry, Brownie McGhee, il Reverendo Gary Davis, Doc Watson e John Fahey e lo stesso Ben Harper, che ci ha lavorato durante la sua adolescenza, così da avere l’opportunità di conoscere Ry Cooder, Leonard Cohen, Taj Mahal, David Lindley e Jackson Browne.
Ogni traccia prende il nome da una diversa posizione geografica che, a un certo punto, ha fornito a Ben l’influenza o l’ispirazione. L’album è presentato come un unico corpo di lavoro ed è chiaramente destinato ad essere ascoltato in quel modo. Le tracce scorrono senza sforzo da una all’altra e la musica accompagna l’ascoltatore in un rilassante tour mondiale virtuale.
Naturalmente, la musica di Ben Harper sarà familiare a molti. Ha pubblicato album dall’inizio degli anni ’90 e “Winter Is For Lovers” è il suo tredicesimo disco da solista. È tre volte vincitore del Grammy e ha lavorato con artisti del calibro di Mavis Staples, The Blind Boys of Alabama, Natalie Maines, Rickie Lee Jones e molti, molti altri. Il nuovo lavoro è percepito come forse il culmine della carriera musicale di Ben fino ad oggi. La musica di questo album è mozzafiato. Sono stupito di come un singolo strumento possa fornire una così ricca varietà di toni ed emozioni e, mentre visitiamo le varie località, possiamo intravedere una gamma sbalorditiva di stili musicali. Blues, ragtime, flamenco, rock, ambient, celtica e musica orientale vengono tutti ascoltati e tutti vengono suonati con la fluidità virtuosa che contraddistingue un vero maestro. Il nostro è stato attratto dalla chitarra lap-steel in tenera età, ha sviluppato il suo primo stile emulando il blues di Son House e Blind Willie Johnson, gli stili classici di Andrés Segovia e le offerte di flamenco di Sabicias e Carlos Montoya, e ha preso lezioni da Taj Mahal e Chris Darrow dei Kaleidoscope e The Nitty Gritty Dirt Band – è stato un vero e proprio apprendistato!
Harper cattura perfettamente l’essenza di ciascuno dei luoghi che visitiamo durante questa sinfonia. “Istanbul” ha un’atmosfera blues e orientale (e un suono di chitarra che emana un’influenza di Richard Thompson); “New York” rivela sprazzi di ragtime folle e “Joshua Tree” è un pezzo di flamenco che si adatterebbe perfettamente a “Sketches Of Spain” di Miles Davis e che evoca vividamente il caldo paesaggio desertico californiano. “Inland Empire” (dal nome della regione della California meridionale dove Ben è cresciuto e ha perfezionato le sue abilità) è un valzer melodico e accessibile, mentre “Harlem” è lento, ponderoso e rilassante. “London” è rauca e rocciosa e ricorda la zeppelliniana “Hats Off To (a different) Harper”. La meravigliosa “Verona” ricorda una dolce deriva attraverso una scena fluviale estiva e “Bizanet” è un tema blues che gradualmente accelera per mostrare il modo di suonare di Ben al suo meglio. L’album si conclude con la melodia pastorale “Islip” prima che le cose si concludano con la magnifica “Paris”. Ben ha descritto Parigi come ‘una passeggiata in un parco parigino in una bella giornata’.
Non avrei mai pensato di lodare un artista come Ben Harper, che mi ha sempre lasciato qualcosa di irrisolto all’ascolto. Non oggi, perché mi è sembrato suonare con l’anima ed il cuore come mai avevo colto in passato!!!
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