La londinese Arlo Parks, a soli vent’anni, si è affermata come una delle voci emergenti più originali del 2020 grazie a un miscuglio inedito di indie pop, r’n’b e soul con testi che contrastano per la loro durezza e sincerità nell’affrontare temi come la depressione e la malattia mentale. Il suo album d’esordio “Collapsed in Sunbeams” è uscito per Transgressive e contiene anche i precedenti singoli “Eugene”, ”Hurt”, “Black Dog” e “Green Eyes”.
La Parks è il tipo di artista che avrebbe quasi potuto essere creato in una provetta per un certo tipo di fan della musica. Una cantautrice di 20 anni cresciuta a Londra da genitori nigeriani / ciadiani-francesi (il suo vero nome è Anaïs Oluwatoyin Estelle Marinho). Canzoni con testi personali, ma universali estratti da riviste, intrisi di R & B e alt-rock ma ancorati alla tradizione dei cantautori. Compagni di ammirazione di contemporanei come Billie Eilish, Phoebe Bridgers (con cui Parks ha suonato a uno spettacolo a Londra lo scorso autunno) e Clairo (che canta nell’album), e persino Michelle Obama (che ha messo una delle sue canzoni in una playlist la scorsa estate). Il titolo di questo album è tratto da un racconto di Zadie Smith e ha due canzoni prodotte dal collaboratore di Adele Paul Epworth.
Cosa rende lei e questo album così speciali? In una parola, intimità. Ha detto in molte interviste che i testi dell’album sono basati sui suoi diari dell’era adolescenziale, e i testi hanno la sensazione di un diario o di un’e-mail percettiva di un amico, ma con osservazioni taglienti e romanzesche e riferimenti divertenti. Un esempio significativo viene da “Black Dog”, una canzone su di lei (che alla fine non ha avuto successo) tenta di aiutare un’amica a uscire dalla depressione, che mescola preoccupazione con umorismo e persino un riferimento a Cure: ‘Leccherei il dolore dalle tue labbra / Fai i tuoi occhi come Robert Smith / A volte sembra che non sopravviverai / E onestamente è terrificante’. L’intimità si trasferisce al suo canto diretto e inalterato, che ricorda Lily Allen, con un chiaro accento britannico. Sebbene la sua voce sia prodotta con cura e multitraccia in molti punti, spesso sembra che stia semplicemente parlando.
L’album si apre in modo piuttosto ingannevole con la title track della poesia parlata, che porta ad aspettarsi un cantante folk – finché il beatbox di “Hurt” non entra in gioco e lo stile influenzato dal funk rende chiaro che qualcos’altro è completamente in serbo. È abbastanza evidente che nulla sarebbe come appare se non fosse per la presenza del produttore Luca Buccellati, collaboratore di lunga data.
La musica incornicia perfettamente la sua voce e i suoi testi e non si intromette mai; i passaggi lunghi saranno caratterizzati solo da ritmi, basso e chitarra delicata o tastiere atmosferiche, il che non vuol dire che siano silenziosi. Molte delle canzoni sono caratterizzate da ritmi trascinanti – “Green Eyes” ha una linea di basso molto simile a una canzone recente di Sault, altre stelle nascenti britanniche.
“Collapsed in Sunbeams” non è perfetto – la voce relativamente unidimensionale di Parks diventa un po’ ripetitiva verso la fine di questo album di una dozzina di canzoni – ma il suo talento e la sua portata sono innegabili. È nata una stella? Affermarlo ora mi sembra ancora presto!!!
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