Tra il 1994 e il 2001 Roberts ha registrato tre album, un EP e una manciata di tracce uniche e sforzi di collaborazione sotto il nome di Appendix Out. Mentre i fan adorano ancora queste canzoni, Alasdair- che in questi giorni porta il suo approccio sperimentale a forme di canzoni più tradizionali – raramente le rivisita in un ambiente dal vivo. Ma un lungo periodo di isolamento ha visto molti di noi rivolgersi al nostro passato per l’ispirazione o il conforto della nostalgia. Per molte persone, questo significa semplicemente bere vino, pubblicare i propri dieci album preferiti su Facebook o guardare ogni episodio di “Button Moon” uno dopo l’altro. Ma Roberts ha usato il suo tempo per perseguire obiettivi più meritevoli, e il risultato è “The Songs Of My Boyhood”, undici canzoni del vecchio gruppo ri-registrate sotto i vincoli tecnici e pratici del blocco a Londra.
Il nostro ammette che le sue motivazioni per la registrazione di questo album non sono del tutto chiare. Tuttavia, come dice nel saggio estremamente illuminante che accompagna il rilascio fisico, è appena diventato padre. Forse questo è il modo di fare il punto, tracciando una linea sotto una certa parte della sua vita. Qualunque sia la ragione, è fantastico ascoltare queste canzoni nelle loro forme rivisitate.
La prima canzone qui è” Ice Age”, scritta nel 1995 e pubblicata l’anno successivo. Fu la metà del sette pollici che lo fece notare da Will Oldham, un incontro di menti che portò alla firma con Drag City e a molte fruttuose collaborazioni in seguito. La melodia è apparentemente semplice, basata su una delle accordature insolite che diventeranno un segno distintivo, e i temi lirici che Roberts continuerà ad esplorare nei successivi due decenni – cosmologia, mitologia, tempo profondo e amore umano – sono tutti lì, pienamente presenti.
Ci sono tre canzoni qui dall’album di debutto del 1997 “The Rye Bears A Poison”. Il tipico stile di chitarra acustica di Roberts – un tocco twang piccante con un ventre morbido e melodico – è alla base di “Frozen Blight”, un lento valzer invernale. Ascoltandolo ora, è difficile vedere come quella band non abbia guadagnato più consensi con la fiorente scena folcloristica che sarebbe fiorita completamente pochi anni dopo. ”Seagulls, Belts” è un altro lento, perfettamente adatto al gio
co di Alasdair, che è diventato più tenero e più abile con il passare degli anni. Qui i tratti sono ampi e impressionistici e la sua voce è acuta e chiara. “Autumn”, che chiude l’album, rimane una delle sue canzoni più potenti e – nonostante la natura minimale dei testi – più personali. L’eliminazione delle tendenze più sperimentali contenute nelle vecchie versioni consente a quel potere e alla personalità di manifestarsi ancora più fortemente. Il secondo album, “Daylight Saving”, uscito nel 1999, è rappresentato qui da “Tangled Hair”, ”Arcane Lore” ed “Exile”.
Il primo brano ti ricorda quanto fosse invernale, quanto meravigliosamente desolante fosse il modo di scrivere del chitarrista all’epoca. Sembra una progressione diretta – temporale, tematica e musicale – dall’autunno, e porta chiaramente i segni della sua educazione nella Scozia rurale, così come il terrestre “Exile”. “Arcane Lore” è una tenera canzone d’amore, che offre calore e protezione. “The Groves Of Lebanon”, l’unica canzone del terzo album, ”The Night Is Advancing”, ha una melodia discendente inquietante ed è piena di strani simbolismi dell’Antico Testamento.
Che magnificenza riascoltare le prime cose di Alasdair Roberts, conservano ancora una freschezza ed innocenza che si è perduta negli anni a causa di arrangiamenti troppo invadenti che, a volte, inficiavano i risultati dei suoi lavori. Qui viene esaltata la forza della scrittura, una maturità melodica e lirica che la maggior parte dei musicisti non raggiungerà mai!!!
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