TJ Cowgill alias King Dude, cantante/compositore neofolk americano di Seattle con un background come cantante death metal, incontra Albin Julius, un provocatore industriale di musica da marcia stravagante diventato direttore di viaggio rock psichedelico della band Der Blutharsch And The Infinite Church Of The Leading Hand, per una collaborazione transatlantica per cantare “Ballads of a Cowboy Lost in Austria”.
Questo sottotitolo dell’album più l’incredibile, copertina di Irrwisch e le informazioni ufficiali che ‘Black Rider On The Storm racconta la storia di un veterano della guerra civile che deve viaggiare in lungo e in largo per trovare gli uomini che hanno ucciso la sua famiglia e bruciato la sua fattoria’ è abbastanza efficiente nel riassumere il concetto di ciò che ci sta davanti qui. E anche se non avessimo quegli indizi, non puoi fare a meno di farti venire in mente sia l’ovvio “Riders On The Storm” dei Doors che il classico country di Stan Jones “Ghost Riders In The Sky”, giusto?
Musicalmente, entrambe le parti coinvolte non avevano bisogno di uscire dalle rispettive zone di comfort per creare una colonna sonora adatta a questa narrazione. In quanto figlio bastardo spirituale di Johnny Cash e Attila Csihar, il sinistro personaggio da cowboy è comunque il pane quotidiano di King Dude in larga misura. Der Blutharsch & The Infinite Church of the Leading Hand hanno alle spalle parecchie uscite, molte delle quali collaborazioni con artisti come White Hills, Wolvennest o Aluk Todolo, che dimostrano di essere sempre stati una bestia dalle molteplici teste.
Anche se la band non è così libera e non suona come durante i loro spettacoli dal vivo o nelle loro uscite più psichedeliche, stanno comunque mettendo almeno pezzi di tutto ciò per cui sono conosciuti in questo disco. E, naturalmente, il loro crescente amore per le chitarre slide si adatta perfettamente al tema. Inoltre, accogliendo tutti i forti input di King Dude, è facile stabilire che ciascuno degli undici capitoli di “Black Rider On The Storm” ha un tono in qualche modo distinto.
L’intro “Hell’s Canyon” è un tema dark western molto Nephilim, che sarebbe anche un buon inizio per un album dei Sólstafir. La title track seguente è dominata da un semplice lick di chitarra Cash e suona come una canzone di ‘The Man in Black’ eseguita da Chris Isaak, ma riprodotta a velocità dimezzata. “All I See is You” ha poi questa atmosfera più ronzante di una band post punk arrabbiata che si esibisce all’interno di una chiesa profanata. Entrambe le tracce sono fondamentalmente un materiale molto tipico di King Dude, ma mostrano già i primi piccoli segni del più epico sintetizzatore analogico e del lavoro di chitarra trippy che sta per seguire più avanti.
Laddove “TheDark Side of The Moon” aveva la strumentale “On the Run”, “Black Rider…” ora cambia l’atmosfera con “The Drifter and The Dog”. Tuttavia, in relazione a quel paragone dei Pink Floyd, questo è piuttosto una corsa silenziosa deliberata, come il recente album ambient dei Blood Incantation, ma con la chitarra. Non sto esaminando l’intero resto della tracklist ora. Invece mi limiterò a un paio di ulteriori punti esclamativi menzionabili: in “Holy Congregation” i robot suonano kraut rock su valium, mentre il King canta attraverso un telefono di latta. Lo “Spiritual Vampire” potrebbe essere una creazione di Robert Hampson dei Loop, con una spruzzata di synthwave. Sul sepolcro in evidenza, “Dead Man”, non solo sentiamo Cowgill usare il suo registro vocale più basso, quasi disumano, ma viene finalmente raggiunto dall’enigmatica voce della cantante abituale dei Der Blutharsch, Marthynna, per un duetto inquietante, prima che la storia si concluda con la canzone più lunga, bevendo “The Bitter Cup” e salendo a spirale attraverso un gran finale di organo e chitarre, prima di lasciare la nebbiosa valle di montagna, “Going To The Sun” verso l’ignoto.
E se King Dude & Der Blutharsch & the Infinite Church of the Leading Hand ci hanno reso abbastanza dipendenti da questo lavoro, il viaggio sicuramente ricomincerà presto. Che è una possibilità molto probabile, perché “Black Rider On The Storm” è un ingresso impressionante e eccezionale per le già notevoli discografie di entrambi gli artisti!!!
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