Questo album è iniziato quando Sturgill era in terza elementare. Il nonno paterno era una specie di maniaco del bluegrass. Suonava un po’ di mandolino e, dopo essere andato in pensione, andava in giro per i festival bluegrass nel suo camper facendo registrazioni sul campo. Viveva, mangiava e respirava e ogni volta che andava a trovarlo cercava di ficcarglielo in gola. La tavolozza di Simpson non era pronta per assorbirla in quel momento – probabilmente era ancora nei Monkees e, grazie a un cugino più grande, scopriva band come Cream e Led Zeppelin. Lo faceva sedere e suonava cassette di bluegrass dal vivo. Una notte nella sua stanza, quando poté percepire il rifiuto di ciò che stava ascoltando, lo guardò direttamente e disse: ‘Un giorno ti entrerà e non uscirà mai’. ‘Vorrei che più di ogni altra cosa fosse ancora qui e potesse ascoltare questa raccolta di canzoni’.
Era la fine degli anni ’90, e il nostro non era certo nel suo periodo migliore, era residente sulla West-coast, ma aveva deciso di tornare a casa in Kentucky, quando dalla radio dell’auto partì un pezzo dei Monroe Brothers, duo bluegrass degli anni trenta. Ciò che ascoltò lo colpì a tal punto che dovette fermarsi e sostare a bordo della strada. Funzionò da terapia per farlo ripartire. Per otto anni consecutivi cercò di scoprire ogni possibile segreto circa la musica bluegrass. Poi arrivò il successo a partire dal 2013 con la pubblicazione di “High Top Mountain” e quella musica sembrò sparire dalle passioni di Sturgill. Non era così, durante il tour del 2019 il nostro non si sentì bene, venne ricoverato e risultò, risultò positivo al COVID ed era in una condizione di pre-infarto. Fu durate la convalescenza, bloccato a casa a riprendersi nel sud del Tennessee, che si riavvicinò a quella musica tanto amata dal nonno. Non aveva alcuna presenza sui social media di cui parlare prima di questo ultimo tour e i ragazzi della sua band gli dettero molto fastidio al riguardo, quindi lasciò che il suo batterista impostasse la sua pagina. Trascorse molto tempo nei boschi a casa. Quindi, in uno dei tanti giorni noiosi in quarantena, ha scritto un post sciocco nel personaggio di un cazzuto dei boschi di nome ‘Dick Daddy’ che gestisce una scuola di sopravvivenza fittizia in cerca di nuove reclute, e qualcuno ha commentato: ‘Se lo metti su una maglietta, Lo comprerei. Quindi ho pensato, e se lo mettessi su 30.000 magliette e dessi quei soldi in beneficenza? Essendo stato personalmente colpito da questo virus, stavo cercando di pensare a un modo per aiutare e utilizzare la piattaforma per qualcosa di diverso dal narcisismo o dalla tossicità. La risposta è stata sorprendente e divertente. In quelle settimane ho ricevuto alcuni video di richieste di reclutamento piuttosto lontani da persone bloccate a casa che cercavano di ‘vivere sopra l’inferno’.
In questo caso, Sturgill ha deciso di riunire alcuni dei migliori players di bluegrass del Tennessee e registrare 20 dei suoi brani scritti in precedenza con un accompagnamento completo del genere di musica. Il risultato è un’esplosione radicale di alcune delle migliori musiche che ascolterai quest’anno. Ricordiamoci, Simpson è un artista vincitore di un Grammy, e nonostante ammetta di non avere troppi amici a Music City, è stato in grado di invitare il meglio del meglio per questo disco. Il Top Gun dei musicisti bluegrass. Le canzoni che il nativo del Kentucky scrive sono così ben composte che possono essere modificate e distorte in qualsiasi genere o stile tu voglia. Brani come “Life Ain’t Fair and the World is Mean” e “Railroad Sin” scivolano naturalmente in un bluegrass shuffle come se fossero nati in quel modo. Mentre “Turtles all the Way Down”, l’apertura ‘trippy’ di “Metamodern Sounds in Country Music” funzionano perfettamente, anche se non con lo stesso impatto del suo studio bretherin.
I fan duri a morire di Sturgill Simpson saranno lieti di vedere apparire i preferiti dai fan, i pezzi meno ascoltati come “Just Let Go”. Se c’è una mancanza, e uso la parola alla leggera, è l’assenza di canzoni da “Sound and Fury”, ascoltando il contenuto lirico di quell’album, è sempre sembrato come se fossero canzoni country registrate come canzoni rock. Anche se, dato che molti critici schietti hanno fatto incazzare Sturgill discutendo sul genere, sembra improbabile che si tiri indietro e dia loro quelle canzoni in quella forma. Ma questo è solo il primo volume.
Il fatto che artisti come Simpson e Tyler Childers abbiano trascorso il 2020 facendo musica e affinando il loro mestiere dimostra perché sono tenuti in tale stima. Questo disco è un trionfo nel raggiungere esattamente ciò che Sturgill voleva, ha dato ai suoi fan la musica che bramavano ed esplorato l’amore suo e di suo nonno per il bluegrass allo stesso tempo. Certo, non c’è nuova musica qui, nessuna nuova canzone, ma c’è una vetrina di alcune delle migliori musicalità del pianeta e alcune rivisitazioni seriamente buone del catalogo. Sfido chiunque a smettere di battere i piedi!!!
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