C’è una storia divertente, accaduta un anno prima dell’uscita del disco in questione, che spiega perfettamente come suonassero i Low.
Mentre suonavano dal vivo nel programma radiofonico della BBC di John Peel in Inghilterra, un sistema di backup di emergenza si è attivato senza preavviso, sostituendo momentaneamente il gruppo con un’esplosione di pop insipido e preregistrato (forse All Saints). Come spiegato in seguito da Peel, il sistema entra in funzione automaticamente se si verifica un lungo periodo di silenzio dovuto, ad esempio, alla morte del DJ in onda. Coloro che hanno progettato tale tecnologia ovviamente non avevano considerato come avrebbe potuto rispondere a Low, la cui estetica ridotta e slowcore è incentrata su un uso abile di spazi tranquilli, pause e livelli di amplificazione decisamente non rock.
Con l’assistenza del produttore Steve Albini, in “Things We Lost in the Fire” Low crea un’altra raccolta di canzoni pessimistiche e dolorosamente crude. Infilato con voci leggere e inneggianti e colpendo un delicato equilibrio tra intensità oscura e fragilità eterea, questo nuovo materiale porta molti dei tratti distintivi del suono del gruppo come si è definito nelle versioni precedenti. Le coordinate qui sono familiari: The Velvet Underground, Simon & Garfunkel, Galaxie 500, Joy Division, The Cowboy Junkies e Mazzy Star.
Ma sebbene la musica rimanga minimale nel proprio design e meravigliosamente a ritmo di lumaca, questa nuova versione attesta anche la continua evoluzione del suono della band. L’album riprende da dove si era interrotta l’ultima registrazione con Albini (“Secret Name” 1999), espandendo progressivamente lo scarso denominatore comune del combo di basso, batteria e chitarra. L’LP trova le atmosfere misurate e le dolci melodie ulteriormente migliorate da strati di strumentazione, ad esempio violoncello, violino, pianoforte, mellotron e tromba. Inoltre, cattura le trame malinconiche e commoventi che si fondono ancora di più nelle strutture tradizionali dei brani.
Il punto focale del suono dei Low è sempre stata la voce umana e, in “Things We Lost in the Fire”, la voce cullante dei coniugi Alan Sparhawk e Mimi Parker ha di nuovo un posto d’onore, fungendo da strumenti più coinvolgenti nel mix. In questo lavoro, in particolare su “Sunflower”, “Medicine Magazines” e “Kind of Girl”, la coppia esegue armonie sbalorditive con una gamma emotiva che smentisce la loro tranquilla semplicità.
“Laser Beam”, cantata da Parker, è una breve, ma superbamente inquietante, ninna nanna, così ritmata che sembra solo sospesa nell’aria. Nell’esclusivo “Embrace”, la sua voce cattura e traduce l’onda malinconica dell’arrangiamento degli archi e la tensione crescente del ritmo inesorabile e funebre. Allo stesso modo avvincente è il canto delicato, quasi mormorato, di Sparhawk nella vagamente inquietante “Whitetail”, probabilmente la traccia più essenziale dell’intero set. Con la disposizione ripetitiva di piatti spazzolati, un suggerimento di violoncello e un minimo di chitarra e basso, questa traccia mostra una piccola progressione lineare, muovendosi non tanto in avanti quanto verso il basso per sondare le profondità di una minaccia intangibile.
Sebbene sia impossibile individuare i punti deboli in “Things We Lost in the Fire”, è relativamente facile scegliere le due tracce più forti. “Closer” mostra Low al proprio meglio cadenzato e senza fretta, le voci della coppia intrecciate in modo mozzafiato e sottilmente avvolte da archi dolenti. “Dinosaur Act”, d’altra parte, evoca una successione di esplosioni controllate al rallentatore, rivelando un bordo più duro e sfregiato della distorsione del suono dei nostri. Qui, la voce disincarnata, alla Neil Young, di Sparhawk, aleggia sui toni pesanti dei bassi del taglio, per essere raggiunta nei crescendo martellanti dalla tromba di Bob Weston e dalle dolci armonie di Parker.
Low dimostra ancora una volta che meno è davvero di più. Le voci sono appena alzate e il suono è solo di rado alzato, ma gli arrangiamenti vocali e strumentali discreti e persistenti evocano spazi strutturati e dinamici la cui risonanza emotiva la dice lunga.
Non smetterò mai di ringraziarvi di esistere!!!
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