“The Monster Who Hated Pennsylvania” è la prima uscita di Damien Jurado per la propria etichetta, Maraqopa Records. L’album è composto da dieci brani che sono altrettante storie intense di persone determinate a non arrendersi di fronte a circostanze terribili. Il disco è stato autoprodotto dallo stesso Jurado e la sua atmosfera rimanda a quella di dischi come “The Bells” di Lou Reed e “Ram” di Paul McCartney.
‘Il mondo è un bugiardo, le stelle sono un must’, canta sopra una batteria spazzolata, un giro di basso e una chitarra acustica su “Helena”, che apre il suo 16° lavoro. Le circostanze terribili sono state a lungo un punto fermo delle canzoni del nostro, che sono piene di fantasmi, assassini, amanti crudeli, e l’occasionale culto UFO o falso messia. Ma qui, le scene sono terrene, tratte da calamità ordinarie ma non meno immense: uragani che si muovono verso la città, connessioni tese, amnesie nel cortile di casa.
Damien ha certamente fatto dischi più spartani di questo, ma a livello sonico, “The Monster” si spoglia della lucentezza cosmica che definiva il trio di opere con il defunto Richard Swift in favore di un’atmosfera secca e casalinga. ‘In molti modi, è una continuazione del lavoro che ho fatto con Swift’, dice il cantautore. Se il produttore non fosse venuto a mancare nel 2018 è probabile che il duo si sarebbe trovato attratto anche in questa direzione, sospetta Damien, notando che l’approccio di aggiunta per sottrazione ha impregnato il nuovo album di una certa qualità di ‘vuoto’, creando la sensazione di una sorta di karaoke spirituale, fatto su misura per l’ascolto personale. ‘Volevo lasciare spazio all’ascoltatore’, afferma Jurado.
Noto per lavorare velocemente, di solito ha una manciata di album finiti pronti in un dato momento, le composizioni qui sono ordinate, ma non leggere, decorate da linee di basso, batteria e archi stile Beatles.
La discografia di Jurado è piena di deviazioni ‘dai collage della segreteria telefonica alle uscite complete di gruppi rock elettrici’, ma c’è una linea che collega tutto, la prova di un disagio quasi oracolare o profetico che si annida nello spazio mentale di Damien. A metà della pandemia e del suo blocco corrispondente, il musicista ha autoprodotto un’edizione CD-R delle registrazioni complete dei Coolidge, la sua band punk degli anni ’90 con il chitarrista Eben Haas e David Bazan, che ha poi formato Pedro the Lion. Ascoltando il nuovo disco, puoi ancora sentire quel giovane che vive all’interno di queste canzoni, parlando come se dall’altra parte, delle circostanze che schiacciano le persone o le lasciano irritate. ‘Il posto più solitario in cui sia mai stato è tra le tue braccia’, canta sullo spettrale “Male Customer # 1” con uno stile che ci riporta a Jason Molina; ‘Non ero ancora stato in macchina / Ascoltando il mondo attraverso i tuoi occhi “, canta nella donchisciottesca “Jennifer”.
Nella canzone più straziante e avvincente dell’album “Johnny Caravella”, immagina un’epopea di stranezze americane sulla scia di “State Trooper” di Springsteen o “Frankie Teardrop” dei Suicide. Con la sua voce che scricchiola sopra le fauci distorte di chitarre, Jurado racconta un viaggio frenetico verso ovest, sintonizzato sul suono della profezia che arriva dalla radio: ‘Non tutto è perduto / Anche se non hai una direzione’. ‘Rimani qui finché la luce non si spinge nell’oscurità’, promette Damien – o ammette – alla fine della canzone. Le migliori canzoni del nostro hanno a lungo riguardato le inevitabilità. In “The Monster Who Hated Pennsylvania”, offre la sua Twilight Zone, ‘una via di mezzo tra luce e ombra’ una dimensione di immaginazione, di sogni mezzi ricordati e di persone che si protendono per attraversare quello spazio liminale tra il crepacuore e la totalità. Jurado conosce bene il territorio. Conosce le parole segrete da sussurrare al momento giusto.
Un disco in cui disagio e desolazione si toccano con mano, ma sono questi gli album che ci piace ascoltare quelli che si fermano un attimo prima di diventare consolatori!!!
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