La Blackbird Records omaggia un’autentica leggenda della country music quale il compianto Merle Haggard.
“Sing Me Back Home: The Music Of Merle Haggard”, un concerto registrato alla Bridgestone Arena di Nashville (e pubblicato sia in doppio CD che con DVD allegato) in una data che non poteva che essere il 6 aprile, che è il giorno sia di nascita che di morte del countryman californiano: per l’esattezza siamo nel 2017, un anno dopo la scomparsa di Merle e giorno del suo ottantesimo compleanno. La house band è un mix tra gli Strangers, gruppo che era solito accompagnare Merle dal vivo, e musicisti come Don Was, Sam Bush ed il figlio del festeggiato, Ben Haggard, e durante lo show vediamo scorrere una serie impressionante di grandi nomi e possiamo ascoltare diverse performance d’eccezione. Partecipano musicisti di ogni genere e stile, parecchi musicisti rock quali John Mellencamp, Keith Richards, Billy Gibbons, Warren Haynes e Lucinda Williams.
Come è meglio aprire questo tributo se non con Ben Haggard e The Strangers che suonano “What Am I Gonna Do (With The Rest Of My Life)? Ottimo era nell’originale il lavoro della sei corde e Ben sembra e suona molto simile al suo defunto papà. Non puoi fare a meno di pensare che ‘The Hag’ fosse proprio lì su quel palco a battere il piede e sorridere. Niente di forzato neanche qui. Ben Haggard non prova a mettere in scena una ‘recita da padre’. Tutto questo è perfettamente naturale. Questo è tutto lui. I geni funzionano così forte. Possiamo essere così grati per questo. Ben Haggard si è affrettato a citare l’eccezionale Norman Hamlet, chitarrista steel dal 1967. Che apertura! Aaron Lewis, che ha guidato la rock band Staind, ora è un artista country. Lewis si è unito a Ben Haggard per eseguire “Heaven Was a Drink of Wine” del 1979. Questo è stato un duetto fantastico, a dimostrazione che il rock degli anni ’90 può passare al country tradizionale e la musica è un linguaggio universale. Sai che sei a uno spettacolo che onora il ricordo di una leggenda quando qualcuno come Bobby Bare abbellisce il palco. Bare ha lavorato con artisti del calibro di Chet Atkins, Skeeter Davis e Kris Kristofferson per citarne alcuni. Ha suonato “I’m A Lonesome Fugitive” del 1967 e subito dopo è sceso dal palco con umiltà. Nessuna pompa, nessuna circostanza. Era chiaramente qualcosa a cui testimoniare.
L’uscita di John Anderson è stata spettacolare, lui con il cappello, come molti degli spettatori, barba folta ha portato in dote “Big City”, uno dei brani più popolari di Haggard. La versione ha mandato in visibilio i presenti.
Non si possono passare in rassegna tutte le performance, per cui vi segnalerò quelle che ritengo più interessanti.
Nel numero più inquietante della serata, Jamey Johnson ha pronunciato il commovente “Kern River”. Se tu potessi alzare gli occhi da questa particolare esibizione, sarei sorpreso. È stato avvincente, sia visivamente che musicalmente. Le espressioni facciali di Johnson erano quelle dell’uomo che trasmette una storia di lunga vita che includeva un orrore personale. Un momento straordinario nello spettacolo. Alison Krauss, violino al seguito, è uscita per unirsi a Jamey Johnson per “If I Could Only Fly”. Il catalogo delle canzoni di Haggard va avanti all’infinito, e non penso che ci sarebbe stata una scelta più perfetta di duetto per la coppia di questo pezzo. Johnson, con il suo aspetto robusto, è l’epitome della mascolinità ed è esattamente quello che intendo quando dico ‘la gente di Haggard’. Krauss, bellissima con la voce di un angelo, quanto più femminile può essere. I loro netti contrasti negli attributi fisici e le loro voci lo rendevano particolarmente bello. Erano un uomo e una donna che cantavano insieme. Era divino. Le leggende abbondavano in questo spettacolo, e una delle più grandi di tutti ha ricevuto un piccolo aiuto sul palco da Jamey Johnson. Loretta Lynn ha cantato mentre Jamey suonava la chitarra. Il loro duetto, “Today I Started Loving You Again”, una delle ballate più amate di Haggard, ha tenuto la folla bloccata ai loro posti. Nonostante si muovesse un po’ più lentamente, la voce di Lynn sembrava buona come sempre. Quanto siamo stati fortunati ad avere qualcuno del suo calibro a questo spettacolo tributo! Cosa ne pensi di John Mellencamp che esce con una chitarra e un ragazzo con una fisarmonica? Questa è Nashville. Puoi fare ‘quello che vuoi’, e se sei Mellencamp, è destinato a suonare di prim’ordine. Hanno suonato “White Line Fever” dal lontano 1969, e lo hanno fatto sembrare come se fosse stato registrato ieri. Stranamente, è stata quella fisarmonica a renderla così liscia.
La chiusura è affidata alla coralità di “Okie from Muskogee”, Willie Nelson l’ha aperta, poi una strofa a testa gli altri musicisti saliti sul palco insieme a quasi tutte le persone nella Bridgestone Arena. È stata la conclusione perfetta di una serata davvero perfetta!!!
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