L’11 agosto 1965, un uomo afroamericano a Watts fu fermato e gli agenti coinvolti nel fermo hanno usato la forza bruta e persino una donna incinta è stata presa a calci. Questa è stata la scintilla che ha acceso la Watts Rebellion che ha dato luogo a sei giorni di disordini civili chiedendo pari opportunità per alloggi a prezzi accessibili e posti di lavoro per le comunità nere. Questo atto di disordini civili ha portato ad un cambiamento positivo e alcuni a Watts volevano elevare e unire la loro comunità e così hanno creato una celebrazione annuale che ha avuto luogo nell’anniversario della rivolta chiamata Watts Summer Fest.
Nel 1972, per il settimo festival annuale, la Stax Records con sede a Memphis (che aveva recentemente aperto un ufficio a Los Angeles) propose di aggiungere il proprio catalogo di artisti al festival dando vita a Wattstax. È diventato il secondo più grande raduno di neri in America, solo dietro la marcia di un milione di uomini.
Il concerto inizia con uno strumentale di venti minuti del compositore residente di Stax Dale Warren e della Wattstax ’72 Orchestra. Inizia con una sensazione orchestrale con ottoni, flauti e percussioni che suonano una melodia in marcia e presto viene raggiunta da una tastiera. A circa tre minuti si unisce una chitarra e una batteria completa e mentre l’orchestra continua a suonare diventa un’epica jam session soul.
Questo è seguito da “The Star-Spangled Banner” eseguito da Kim Weston che, dopo una serie di annunci di apertura, canta anche l’inno nazionale nero, “Lift Every Voice and Sing”. Il primo gruppo principale della giornata sono gli Staples Singers che eseguono versioni eccellenti dei loro successi, “Heavy Makes You Happy (Sha-Na-Boom-Boom)” e “Respect Yourself”.
Segue una serie di artisti che eseguono canzoni gospel come Jimmy Jones che canta “Somebody Bigger Than You and I” e Deborah Manning che presenta”Precious Lord Take My Hand”. Il successivo grande artista a salire sul palco è lo straordinario cantautore David Porter. Si apre con il soul “Ain’t That Loving You (For More Reasons Than One)” e poi si rallenta con le canzoni R&B “Can’t See You When I Want To” e la hit di Diana Ross “Reach Out and Touch (Somebody’s Hand).”
Il calore si alza quando il gruppo funk The Bar-Kays apre il palco con “Son of Shaft / Feel It”. Continuano la parte con una vivace interpretazione del classico brano di Otis Redding “I Can’t Turn You Loose”.
La regina del soul di Memphis, Carla Thomas, ha mantenuto alta l’energia eseguendo i propri successi “Gee Whiz” e “BABY”, nonché una cover di “I Like What You’re Doing (To Me)” originariamente eseguita da Young & Company.
Come si continua dopo la ‘Queen of Memphis Soul’? Con il re del blues, Albert King, ovviamente. King ha sicuramente fatto alzare le persone dai loro posti suonando un set infuocato di “Matchbox Blues”, “Killing Floor” e “Gotta Be Some Changes Made”. L’energia rimane alta quando Rufus Thomas (padre di Carla) sale sul palco e suona “The Breakdown” che fa alzare così tante persone dai loro posti che doveva esserci un annuncio per la gente a riprendere posto. Non appena tutti si accomodano, Thomas chioccia come un pollo ed esegue il successo “Do the Funky Chicken” seguito da una versione spin-off chiamata “Do the Funky Penguin”.
Dopo questo, è arrivato il momento dell’headliner. Chi dovrebbe suonare se non il più grande artista del roster Stax, Isacc Hayes? Salendo sul palco con una maglia a catena, la band inizia proprio con “Theme from Shaft”. Al termine di questa canzone epica, Hayes afferma che il suono non era giusto e la band lo esegue di nuovo. La voce tonante di Isaac suona alla grande in “Never Can Say Goodbye” di Gloria Gaynor e in “Soulsville” dalla colonna sonora di “Shaft”.
Non vado oltre per non togliervi il piacere di scoprire tutte le chicche contenute. I cofanetti da 10 LP e 12 CD includono entrambi un libro a colori di 70 pagine con saggi ed immagini del concerto, nonché illustrazioni del programma originale. Il box set è un must per i fan degli artisti della Stax Records degli anni ’60 e ’70. Per coloro che vogliono solo i momenti salienti, Craft Recording ha anche pubblicato un formato 1 CD di “The Best of Wattstax” e una ristampa in 2 LP della colonna sonora originale del film, “Wattstax: The Living Word”!!!
No responses yet