TOWER OF POWER: “50 Years Of Funk & Soul: Live At The Fox Theater” cover albumColoro che desiderano sentirsi meglio, in relazione a quanto accaduto nell’ultimo anno e mezzo, restino a casa e prendano un ‘vaccino per l’anima’ per gentile concessione del team veterano soul / funk / R&B della West Coast, Tower of Power. Potrebbe non proteggere dai virus ma vi farà dimenticare di loro, almeno per alcune ore.

Questa registrazione per il 50° anniversario è stata perfettamente assemblata da un paio di spettacoli che il gruppo, con propulsione a fiati, ha eseguito nel 2018. Perché ci siano voluti quasi tre anni per un’uscita ufficiale (su più formati … CD, DVD e vinile) non è chiaro, ma ora lo abbiamo finalmente tra le mani e così possiamo rallegrarci dell’eccitazione pre-pandemica di una band che si accende per un pubblico estatico della città.

Tower of Power non è estraneo agli album dal vivo (ce ne sono stati una manciata a partire dal vescicante “Live and in Living Color” del 1976) o agli spettacoli per l’anniversario (il loro 40° ha prodotto anche un live set dallo stile simile), ma questo è uno dei loro migliori. La formazione ha subito più cambi di personale dei Fleetwood Mac, ma un nucleo di cinque originali ha mantenuto la fede. Quattro ex membri tra cui il maestro Hammond B3, Chester Thompson, fanno apparizioni come ospiti per questo concerto speciale. Purtroppo il bassista Francis “Rocco” Prestia, che ha fornito un fondo funky infuocato ed è stato una presenza autorevole nel suono della band per decenni, è passato a miglior vita nel 2020. Gli archi vengono aggiunti anche ad alcune ballate per una maggiore profondità.

Quando si parla di gruppi di fiati funky ci sono i Godfather of Soul (a cui Power rende omaggio con l’appropriato titolo “Diggin ‘on James Brown”), Tower of Power e poi … tutti gli altri.

L’ultima formazione comprende Castillo, Kupka e Garibaldi insieme a Tom Politzer (primo sassofono tenore), Sal Cracchiolo (prima tromba; un veterano jazz), Adolfo Acosta (seconda tromba), Jerry Cortez (chitarra), Marc Van Wageningen (basso) e il tastierista intriso di blues Roger Smith (ex studente di Jimmy McGriff che era stato in tour con Leon Russell, Freddie King e Willie Nelson). Il cantante principale Marcus Scott possiede una vasta gamma con una voce terrosa e autentica che trasporta bene il materiale più vecchio, inclusa la ballata “You’re Still a Young Man”. I suoi brevi momenti acappella rivelano una padronanza dell’R & B degli anni ’60 e gli scambi con i cantanti di supporto simili a cori della band gettano una certa atemporalità. In diversi numeri, tra cui il medley allettante “Diggin ‘on James Brown”, il leader Castillo prende il microfono al centro della scena, e il suo ruolo da protagonista diviso con Scott in “You’re So Wonderful” (dall’uscita della Warner Brothers del 1975 “In the Slot”) è un classico redux dell’anima; gli ascoltatori si chiedono perché questo non sia un successo attuale della Top 20. Sono presenti diversi alunni famosi tra cui il sassofonista tenore degli anni ’70 Lenny Pickett, il trombonista / cantante Ray Greene, l’organista Thompson, il chitarrista Conte e il bassista Prestia, che purtroppo morirono pochi mesi dopo.

Accreditare con precisione i numerosi assoli di fiati è quasi impossibile, ma la tromba principale di Sal Cracchiolo perfora l’atmosfera nel miglior modo possibile, offrendo raffiche di fill che risuonano sul meraviglioso corpo a corpo. E la presenza di Lenny Pickett qui è inconfondibile come nella band del Saturday Night Live che ha guidato nel corso degli anni. Il suo tenore è particolarmente scatenato in “Knock Yourself Out”, cavalcando la sezione ritmica, girando aereo mentre la sua canna diventa un sentiero stridulo in falsetto. E sembra essere ancora un altro assolo di Pickett a tutto gas in “Do You Like That?”. Altri punti salienti includono il deliziosamente funky “On the Serious Side”, più che altro “Maybe It’ll Rub Off”, e le parti soliste del chitarrista Cortez, che ricorda Terry Kath, e l’organista Thompson lasciano solo a desiderare di più. “What is Hip?”, uno dei brani più memorabili registrati dalla band nel suo periodo di massimo splendore, è qui abbinato a “Soul Power”.

Con così tanta musica importante e meravigliosamente eseguita, lo scarso montaggio del CD in cui alcuni discorsi sulle aperture delle canzoni, o peggio, la coda di un paio di numeri sono troncati è sconcertante ed imperdonabile. Tuttavia la chiara produzione cattura fedelmente l’azione scenica, l’eccitazione e il momento storico, quindi è difficile trovare difetti qui. Come ha detto Marcus Scott alla folla, ‘50 anni sono 50 anni forti!’. E per Tower of Power, questo rimane indiscutibile!!!


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