“Distractions” è il nuovo album dei Tindersticks che segue a due anni di distanza il precedente “No Treasure But Hope” e a uno l’EP “See My Girls”. La progettazione del disco è iniziata prima del lockdown, quando il frontman e cantante Stuart A. Staples ha sentito il bisogno di qualcosa di diverso rispetto al disco precedente: se l’intimità di quest’ultimo rappresentava la riscoperta unità del gruppo, a favore di suoni più familiari e consolidati, il nuovo vuole essere una riconfigurazione di quell’unità verso qualcosa di inedito; il risultato è «un album minimalista».
L’annuncio di questo nuovo album dei Tindersticks è stato un piacere per molti in seguito alla delusione per la cancellazione delle date del tour e per la riprogrammazione del loro spettacolo alla London Royal Festival Hall a maggio del prossimo anno. È stato anche un ulteriore piacere vedere un rafforzato senso di scopo, nuovi colori aggiunti alla loro tavolozza. A volte ingiustamente diffamato come sdolcinato e cupo, questo li sottostima enormemente e deve essere respinto immediatamente. Inoltre, le progressioni e le aggiunte al loro stile peculiare continuano a fiorire in direzioni esotiche e inaspettate.
I giorni della grande e multiforme band degli anni ’90 sono ormai lontani, e sono diventati un nucleo centrale della lugubre maestà vocale di Stuart Staples, Neil Fraser alle chitarre, Dave Boulter, principalmente, alle tastiere, gli altri musicisti, qui Dan McKinna e Earl Harvin rispettivamente al basso e alla batteria. A volte appare anche il chitarrista, David Kitt. Anche se c’è un quartetto d’archi, gran parte dell’abbellimento, dove ce n’è, proviene dal mellotron e dal sintetizzatore.
Allo stesso modo, la loro vasta gamma tradizionalmente di orchestrazione lussureggiante è stata trasformata in una dinamica più vibrante, un ambiente sempre più ‘live in studio’ che allude a un occhio sull’improvvisazione, piuttosto che alle aperture ripetute che li hanno resi grandi. Tutto questo funziona in modo positivo e, sebbene ci si muova in questa direzione da quando la band si è riunita nel 2006/7, questo disco invia un numero di messaggi sorprendenti, simultaneamente e in direzioni opposte, chiedendo di chiedersi quali e quanti sceglieranno di seguire.
L’opener “Man Alone (Can’t Stop the Fadin’)”, incarna questo, dando il via con bassi pulsanti e un drumbeat motorik, su cui Staples geme brevemente senza parole. La traccia poi costruisce gradualmente, con una melodia vocale minimalista, Staples doppia e talvolta tripla la traccia su sé stesso, motivi ripetitivi, cantando la frase tra parentesi. Suoni esteriori, rumori di traffico elettronici, poi irrompono e un senso generale di isteria controllata è l’umore, che aumenta e diminuisce, il polso è costante per undici minuti. Un inizio straordinario che quasi rende la registrazione già essenziale, poiché le ‘bacchette diventano kosmisch’. “I Imagine You”, è quasi immaginario e permette alla mente di vagare. La minima melodia suonata su uno sfondo di sega musicale, un’animazione sospesa con Staples che si alterna tra la parola parlata e il canto, una poesia dal tono familiare atmosferico, uno stile ben noto agli amanti di questa band. I nostri hanno spesso rilasciato splendide ‘cover’ e, anche in quest’occasione, non si smentiscono. La prima è una versione sbalorditiva di “A Man Needs A Maid” di Neil Young, una delle offerte più stravaganti di Shakey. Ma questa è a dir poco alchimia, prendersi pochi istanti per farsi conoscere come la stessa canzone, un arrangiamento quasi trip-hop che la spoglia, la malinconia della consegna di Stuart mostra una voce di armonia dolorosa fornita da Gina Foster. La canzone è stata nel loro repertorio dal vivo per un po’, ma non ha mai suonato così scarna.
La seconda cover è una canzone di Dory Previn, “The Lady With a Braid”, che accelera un po’, con una melodia che ricorda “The Ballad of Lucy Jordan”. La canzone più convenzionalmente presentata qui, agisce come un necessario detergente per il palato dopo lo strappo emotivo finora.
Questa band sta migliorando sempre di più? Su questa prova, la risposta è sì. Un ascolto ipnotizzante che richiede un’immersione ripetuta: come un giro in un parco a tema delicatamente ingannevole, mentre scendi alla fine, così sei costretto a correre di nuovo all’inizio!!!
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