Con qualsiasi side-project o album solista di un membro di una celebre band, la prima domanda sollevata dal debutto degli Smile è: perché? Ci sono molte risposte ragionevoli: un’opportunità per fare qualcosa di completamente diverso; un eccesso di materiale che o non poteva essere inserito nel programma di una major band o forse è stato accolto con qualcosa di meno che entusiasmo dagli altri membri; un’opportunità corroborante di suonare con diversi musicisti. Queste sono categorie in cui rientrano praticamente tutte le propaggini dei Radiohead finora, dalle colonne sonore dei film di Jonny Greenwood e dalle escursioni nella musica classica moderna agli album solisti di Thom Yorke, alla band Atoms for Peace dello stesso cantante e il produttore di lunga data dei Radiohead Nigel Godrich.
The Smile, tuttavia, presenta più di un enigma. Non ci sono state interviste alla band di accompagnamento e poche informazioni anticipate: Yorke, Greenwood e il batterista Tom Skinner – meglio conosciuto come membro del quartetto jazz Sons of Kemet – sono appena apparsi, suonando in quella che sembrava una stalla durante il Glastonbury del 2021 trasmissione in diretta. Per aggravare qualsiasi domanda su cosa stesse succedendo esattamente qui, dove finisce un progetto e ne inizia un altro, o cosa lo rendeva diverso dai Radiohead al di là del personale, hanno suonato una canzone, “Skrting on the Surface”, che era già stata eseguita sia dai Radiohead che Atoms for Peace.
Tali domande rimangono in gran parte senza risposta da “A Light for Attracting Attention”, in cui riappare “Skrting on the Surface”. Non c’è modo di aggirare il fatto che suoni esattamente come i Radiohead: più degli album solisti impressionisti e abbozzati di Yorke, più degli Atoms for Peace infusi di afrobeat. Molti dei loro suoni distintivi sono presenti e corretti: elettronica inquietante e angosciante (“The Same”), ballate per pianoforte fuori raggio sulla falsariga di “Pyramid Song” (“Pana-vision”), canzoni in cui la melodia è trasportata più dal basso o dalla chitarra che dalla voce acuta di Yorke (il brillante, ansiosamente funky “The Smoke”).
Così sono le loro preoccupazioni liriche. C’è una catastrofe ambientale: i difficili tentativi di “The Smoke” di ignorare l’imminente apocalisse ambientale sembrano un lontano cugino di “2+2=5”, mentre “Speech Bubbles” si occupa delle conseguenze di questo approccio. C’è un sovraccarico di informazioni e ci sono abbondanti porzioni di paranoia e disgusto. ‘Non lavorerai mai più in televisione’ si infuria con un personaggio alla Jeffrey Epstein: ‘È una fottuta fottuta fottuta fottuta nebbia – giovani ossa sputate fuori, ragazze che si tagliano i polsi’. Se vuoi, potresti suggerire che i sapori jazz di Skinner influenzino un po’ il suono: “The Opposite” si apre con un breakbeat contorto in cui gli accenti non cadono mai nel modo che ti aspetteresti.
Si potrebbe obiettare, con qualche giustificazione, che non c’è niente di tremendamente diverso qui, ma sarebbe molto più difficile sostenere che quello che c’è non sia sicuramente buono. Se il tenore è cupo come sempre, i momenti veramente belli abbondano: quando una sezione d’archi si alza lentamente dalla nebbia elettronica; la lussureggiante orchestrazione cinematografica che appare a metà di “Pana-vision”. Quindi ci sono sorprese qui, anche se legate al catalogo arretrato del lavoro quotidiano di Yorke e Greenwood. In effetti, se il nuovo rilascio fosse davvero il tanto atteso seguito di “A Moon Shaped Pool”, non saresti schiacciato dalla delusione, che è tutt’altro che un debole elogio. Qualunque cosa il futuro riservi ai The Smile, il loro album di debutto sembra qualcosa di più di un diversivo indulgente!!!
No responses yet