Durante i primi cinque album di Tennis, il duo Alaina Moore e Patrick Riley ha dominato il proprio stile unico di indie pop. La coppia sposata estrae le proprie vite e la propria relazione alla ricerca di sottili canzoni d’amore, di perdita e delle cose che hanno imparato lungo la strada, il tutto con una bellezza discreta. I brani non si aggrappano e richiedono la tua attenzione tanto quanto ti immergono nell’esperienza.
Come per gli ultimi due dischi, “Pollen” è stato registrato e prodotto da Moore e Riley nel loro studio di casa a Denver e viene pubblicato dalla loro etichetta, Mutually Detrimental. Per questo sesto lavoro, il duo si attiene a quella formula e la perfeziona. Ci sono tutte le cose che ci si aspetta da un LP di Tennis: le melodie canticchiabili, le voci smorzate, l’interazione strutturata tra chitarre e tastiere e le composizioni lo-fi abbinate a groove contagiosi, con alcune piccole modifiche. Moore amplia un po’ la propria gamma di comfort, vengono aggiunti alcuni nuovi elementi musicali e il mix è molto più scarno rispetto al muro del suono di altre uscite. È anche una raccolta meno incentrata sulla chitarra. Sebbene tutte le precedenti pubblicazioni abbiano combinato chitarra, tastiere, basso e altri elementi in un mix uniforme, c’erano sempre momenti in cui i riff chitarristici spiccavano. Ci sono pochi momenti, come quello su “Pollen”, dove la sei corde è più uno strumento di supporto sepolto sotto il basso ritmico e le tastiere.
Un tema ricorrente qui è come le piccole cose possano avere grandi conseguenze. Nel singolo principale, “One Night with the Valet”, Moore canta di come l’amore possa essere appagante mentre diventa anche uno sballo che non soddisfa mai perché è necessario di più. La sua voce sommessa, come nella maggior parte del rilascio, è così dolce che sembra sul punto di spezzarsi e di essere trangugiata dalla sua stessa gola.
L’apertura, “Forbidden Doors”, porta un senso di perdita, di lasciarsi alle spalle una vita. ‘Ora che è finita, bruciato dalla febbre, come un vero miscredente, ho delle domande’, canta Alaina. La canzone ha anche alcune di quelle nuove modifiche al suono per accompagnare quel senso di perdita e partenza. Il basso rimbombante di Riley è denso e distorto, ronzante ovunque per aggiungere una sensazione di disagio. La voce di lei, solitamente tranquilla e roca, ha un po’ più di potenza.
“Let’s Make a Mistake Tonight” accoppia la chitarra funk di Patrick con le tastiere sdolcinate di Moore e un martellante ritmo dance. In esso, la band abbraccia i rischi per sentirsi viva, anche se quei rischi si rivelano errori, perché è meglio che vivere la vita in modo troppo sicuro. ‘Non posso farne a meno, non posso andarmene; prendi il mio dolore con piacere ogni giorno’, intona.
“Pollen Song” porta a casa il tema principale del disco. Tra i fraseggi di chitarra elettrica jazz-funk di Riley intrecciati con strimpellate acustiche, Alaina canta di come qualcosa di piccolo possa rovinare un’esperienza altrimenti fantastica. Sebbene tutti i pezzi di Tennis siano morbidi e angelici, “Hotel Valet” lo porta a un nuovo livello con il tono etereo della tastiera e il canto acuto di Moore. La cadenza vocale R&B e il groove lento e scarno danno un tocco romantico alla ballata d’amore.
Come con altre versioni del gruppo, “Pollen” ha una sottile bellezza nella sua breve durata di 32 minuti. Gli strumenti stratificati e la voce cantilenante sono intrisi del tipo di amore che è ancorato in più di un decennio di matrimonio. In quanto tale, potrebbe non avere gli alti e bassi appassionati di una breve avventura, ma compensa ciò con la maestria matura e la visione condivisa di creare e mantenere l’arte!!!
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