C’è un proverbio africano che dice ‘Se vuoi andare veloce, vai da solo. Se vuoi andare lontano, vai insieme’. L’intimità e la dinamica dell’ambientazione del duetto hanno attratto a lungo il virtuoso chitarrista Ry Cooder. Durante i suoi sei decenni di carriera, ha pubblicato diversi progetti in duo avventurosi e album in collaborazione con luminari come il chitarrista Ali Farka Toure, Vishwa Mohan Bhatt o Manuel Galban, solo per citarne alcuni.
“Get on Board” è un’intensa conversazione tra due amici di lunga data che si sono seduti a questo tavolo in precedenza e dopo molto tempo stanno sfogando il blues e altro ancora. Questo disco è uno splendido remake con il suo vecchio compagno chitarrista Taj Mahal con il quale ha lavorato per la prima volta in una band chiamata Rising Sons che era una vita fa. E Cooder ha anche suonato nell’album di debutto di Taj nel 1968 e dopo occasionali esibizioni dal vivo nel corso degli anni non hanno registrato alcun materiale insieme da allora. Data la natura della carriera dei nostri, è giusto che ora, dopo sei decenni, i due cantanti e cantautori, stiano di nuovo facendo bella musica in tandem. Questa tanto attesa seconda installazione del loro sodalizio musicale è una dose di rassicurazione musicale sul fatto che, nonostante il tumulto in cui si trova il mondo in questi giorni, c’è ancora spazio per il bello.
Il nuovo rilascio è un viaggio che vale la pena fare. Questi due compagni potrebbero facilmente strappare riff e spettacoli che possono far impazzire chiunque, invece, cercano il cuore della canzone e le emozioni che le hanno alimentate e si accontentano di lasciare che il loro notevole talento parli da solo. Entrambi sono musicisti idiosincratici che lasciano che la musica li porti in diverse situazioni alla ricerca di qualcosa di speciale e magico dietro le note, che li spinga avanti. Scambiandosi vocalmente e strumentalmente, Cooder e Mahal fondono la loro sensibilità musicale e lirica in queste 11 tracce. Il suono risultante non può essere facilmente etichettato perché trova influenze attraverso lo spettro del blues, del rock, del gospel, del primo jazz e del folk. Le canzoni sono calde e ricche, con ritmi profondi e fluidi che danno loro nuova vita.
La traccia di apertura, “My Baby Done Changed the Lock on the Door”, è un’esplosione di junk blues irregolare: tutte le chitarre stridenti e la voce roca di Mahal, integrate dalla chitarra slide bruciante di Ry. “Midnight Special” è probabilmente il classico più noto di questa collezione, che il mondo conosce meglio grazie alla versione dei Credence Clearwater Revival. Fu registrato per la prima volta da Lead Belly nel suo “The Midnight Special e Other Southern Prison Songs” (Victor Records, 1940). La versione dei nostri è più gioviale ed edificante.
Ad unirsi a loro in questa impresa c’è il percussionista Joachim Cooder, che suona anche il basso. Quando i tre iniziano davvero a deprimersi su tagli come “Packing Up, Getting Ready to Go”, “Pick a bale of Cotton” e “Hooray, Hooray” è facile dimenticare che sono solo in tre a fare tutto quel rumore gioioso. Questi sono brani groovy con vibrazioni edificanti. “Hooray Hooray” è stata la prima traccia pubblicata da questo album ed è una cosa di rara bellezza. È un gioco divertente e retrò che per lo più elude il sentimento zuccherino. Alcuni dei pezzi sono lenti e bassi come “Pawn Shop Blues”, mentre “Drinking Wine” è una fetta volgare di blues da bar tosto.
Non tutte le composizioni di questo disco sono basate sulla chitarra. “Deep Sea Diver” è una canzone sincera e dal sapore jazzistico basata sul pianoforte che si aggiunge alla varietà dell’album. Gli artisti non sono puristi in senso classico e non hanno paura di aggiungere gospel, rock occasionalmente o usare lick rhythm & blues secondo necessità per l’impatto. Tale è la chiusura “I Shall Not Be Moved” con un cantato gospel che chiude questo meraviglioso lavoro con una nota acuta. Il canto gospel si fonde magnificamente con la musicalità americana dei due e le loro grintose anime di strada.
La sensazione generale dietro questo sforzo è di gioia. “Get on Board” è una raccolta avvolgente ed edificante. I musicisti traggono ispirazione dai reciproci talenti, ma anche il loro senso di unità viene incanalato verso l’esterno mentre invitano tutti a ‘salire a bordo’. Cooder e Mahal stanno rivitalizzando canzoni blues d’altri tempi per questi tempi moderni disillusi. Le composizioni di questo disco attingono a una profondità emotiva e a spiriti antichi che la musica moderna raramente si avvicina!!!
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