Il lavoro alle tastiere di Rob Burger può essere ascoltato in parecchie situazioni, dalle vetrine di Guggenheim al film campione d’incassi “Ocean’s 8” – oltre agli album di John Zorn, Laurie Anderson e Iron & Wine – ma le composizioni al chiaro di luna che crea da solo potrebbero essere il suo più avvincente sforzo.
La sua ultima avventura solista, “Marching With Feathers”, si discosta dall’esotico e cosmico di “The Grid” del 2019 verso un’altalena senza genere di apprensione elettrizzata e capiente rimuginazione al pianoforte. Dall’isolamento involontario del suo studio di casa a Nashville, Burger usa la sua abilità, affinata da anni di sounding e sessioni di lavoro, per trasmutare le difficoltà del nuovo decennio in un paesaggio onirico ibernato.
Musicista per tutta la vita, Rob ha iniziato a studiare pianoforte all’età di quattro anni e ha continuato a studiare con luminari del jazz come Max Roach, Archie Shepp e Yusef Lateef all’Università del Massachusetts. Come se la sua educazione formale non fosse abbastanza impressionante, quella informale consisteva in frequenti visite ai centri creativi di New York City come The Knitting Factory e The Kitchen, dove Rob divenne una mosca sul muro per artisti leggendari come Arthur Russell, David Byrne, e Laurie Anderson (con la quale avrebbe poi lavorato). Il nostro, in seguito, ha cambiato costa e ha lasciato un’impressione duratura sulla scena musicale della Bay Area con il proprio gruppo Tin Hat Trio, il tutto sviluppando il proprio lavoro come compositore di sessioni e colonne sonore di film. Quando il Trio si sciolse nei primi anni 2000, il tastierista si ritrovò a New York, dove incontrò Sam Beam (alias Iron & Wine) a uno spettacolo tributo a Neil Young. Da allora, è stato una componente inestricabile della band dal vivo e della discografia di Beam, contribuendo a tutti gli album da “The Shepherd’s Dog” del 2007 a “Beast Epic” del 2017.
Nel lasso di tempo tra quei lavori, una famiglia in crescita e il desiderio di climi più tranquilli hanno portato Burger a Portland, nell’Oregon, dove ha accumulato un’invidiabile collezione di tastiere vintage per creare “The Grid” del 2019. Laddove quell’LP intrecciava la giovialità dell’esotico della metà del secolo con l’esplorazione controllata del krautrock e del cosmico, il nuovo sforzo, “Marching With Feathers”, rivela ulteriormente la padronanza della moda e della consistenza di Rob, senza la necessità di una referenzialità stilizzata.
“Figurine” apre con grazia l’album con un ritornello melodico di pianoforte che elude le aspettative tanto quanto le lenisce. Proprio mentre il pezzo, simile a un balletto, si risolve, un debole drone si diffonde da lontano prima di consolidarsi in “Library Science”, un’arida vignetta psichica che fischia e ronza attraverso l’alto deserto come qualcosa da un montaggio di Michael Mann, mentre una determinata drum machine tocchi sotto un wurlitzer ringhiante e un muro di sintetizzatori brucianti. Il disco continua con brani contemplativi come “Waking Up Slowly” e “Still”, che trasformano l’alta pianura desertica in una lastra di marmo bianco. Brani beat come “Hotel For Saints” e “Marching With Feathers” continuano a conferire alla collezione un groove vitale, affermando ulteriormente il compositore come il maestro tranquillo del suo regno.
Questa visione combinata di forza e gentilezza, potenza e vulnerabilità è forse ciò che rende così efficace “Marching With Feathers”. Unendo questi concetti apparentemente opposti, Burger ti coglie alla sprovvista scavando sentieri che si trasformano da miraggio a cruda realtà ad ogni curva. Mentre il rilascio volge al termine, l’ascoltatore si sente come se si stesse svegliando da un sogno, pensieroso, ma determinato a rialzarsi, come un escursionista smarrito che raggiunge una vista – o un pugno chiuso pieno di piume!!!
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