Sono passati tredici anni da quando Porcupine Tree ha tranquillamente preso strade separate sulla scia di “The Incident”. Nel frattempo, Steven Wilson ha costruito un’impressionante carriera da solista e i membri della band hanno continuato con i propri sforzi, ma i Porcupine Tree sono rimasti inerti. Con il senno di poi, è facile capire perché Steven abbia voluto accantonare un progetto che si era evoluto dalle sue radici come veicolo per la libertà musicale in una storia di successo. Come ha affermato Steven in varie interviste, il paradigma del Porcupine Tree (soprattutto nel post “In Absentia”, l’album che probabilmente ha visto la band sull’orlo di un successo che in seguito li avrebbe consumati) è diventato uno di eterea apertura basata sul prog, ritornello slanciato, interludio metallico e conclusione spaziale. OK, questo sta semplificando un po’ le cose, ma mentre “Fear Of A Blank Planet” è un album straordinario (e l’apice di quell’approccio), non sorprende che il sempre fantasioso Wilson abbia voluto fare un passo indietro dal rimanere intrappolato in una spirale finale di fan service.
Forse le migliori tracce dell’edizione standard sono le tre più lunghe, che rappresentano circa 27 minuti della durata di 48 minuti; l’apertura “Harridan” è una di queste. Un funky bass groove apre questo brano (eseguito da Wilson dopo che la partenza di Colin Edwin ha ridotto i PT a un gruppo di tre membri). Una coppia di strofe e ritornelli precedono un’inquietante melodia vocale che crea quel tipo di scambi strumentali che hanno reso gli ultimi album del gruppo così distintivi ed efficaci. La canzone è completata da quella voce inquietante, di nuovo.
“Of the New Day” è il tipico piatto dei nostri, anche se in questo caso più in termini di ballate di cinque minuti. Nonostante l’apparente tono positivo del testo, i passaggi musicali più leggeri di questa canzone grondano di malinconia e i contrasti più pesanti sanno di nostalgia. Il ‘nuovo giorno’ è davvero così bello dopo tutto? “Rats Return” richiama il tipo di pasticcio politico che il populismo ha creato nel mondo di oggi. Questa traccia è guidata da un riff di chitarra abbastanza forte, accompagnato da vortici di sintetizzatori. Anche se alcuni fan probabilmente lo valuteranno davvero, non fa per me. Mi fa venire in mente echi di materiale trovato nei cataloghi di Spock’s Beard and Enchant, che non risuonano così bene nella mia testa.
Le cose tornano subito in carreggiata con la successiva traccia più lunga del disco, “Dignity”, che avrebbe potuto essere uno dei numeri più lenti di uno degli sforzi dei Pink Floyd della metà degli anni ’70. C’è un grande ritornello e il ritmo non si trascina mai. La sezione strumentale, guidata dai sintetizzatori di Barbieri, va alla deriva senza sforzo, inondata di psichedelia di fine anni ’60. La sezione conclusiva è un ottimo allenamento Wilson/Barbieri. Non riesco a decidere se questa o “Chimera’s Wreck” sia la migliore traccia della versione standard del rilascio. Si presenta con un riff di sei corde piacevolmente melodico, arpeggiato su un accordo sospeso che ricorda l’apertura di “White Mountain” dei Genesis. La chitarra poi prende il ritmo con terzine per la linea del ritornello prima di passare, nella seconda metà della composizione, in un altro allenamento strumentale che termina con il pezzo melodico di apertura consegnato dalle tastiere e sovrapposto a uno standard più diretto sul ritmo. Molto efficace e un’ottima conclusione per un grande brano.
Esiste anche una versione Deluxe che contiene pezzi molto buoni, forse i migliori dell’intero lotto. Cito “Never Have”, senza ombra di dubbio il miglior brano del nuovo sforzo. L’intera canzone è imperniata su un riff molto semplice che viene suonato su piano, tastiera e chitarra in una serie di variazioni per quasi tutta la sua durata. I confronti con le lezioni di pianoforte non sono fuori luogo. Alcuni potrebbero trovare fastidioso il tema ripetuto, ma la band ci fa abilmente tante cose diverse per tutta la durata della canzone in modo tale che non diventi mai noioso. Questa è uno dei migliori pezzi dei PT in assoluto; peccato che non tutti i fan lo sentiranno. Molto buono pure “Love in the Past Tense”; inizia con un superbo lavoro di chitarra prima di sfociare in una strofa costruita attorno a una progressione di tre accordi. Il ritornello che segue è uno dei migliori della raccolta. Questa traccia ha tutti i tratti distintivi di un grande singolo ma, come con “Never Have”, sarà ascoltata solo da coloro che sborseranno per l’edizione Deluxe a meno che, come suggeriscono attualmente gli elenchi, non sarà disponibile per il download.
Se si considera che l’edizione standard è di 48 minuti, spendere 77 € per le tre tracce extra sembra una scelta fuori logica. Un vero peccato, perché questo trasformerebbe un buon lavoro a 7 tracce in uno davvero brillante a 10 tracce!!!
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