Tutto è questione di prospettiva. Anche se l’album dei più grandi successi del 2016 dei Placebo e il tour mondiale di due anni che l’accompagnava hanno ricordato ai fan il loro ampio catalogo, ha rammentato alla band che non avevano mai parlato di successo commerciale o nostalgia.
Quindi il loro nuovo rilascio, “Never Let Me Go”, sarebbe stato realizzato alle loro condizioni, con un nuovo approccio a tutto, dall’artwork alla registrazione. Di solito sceglievano per ultima la copertina. In questa occasione era la prima mossa, prima che fosse scritta una singola canzone. Si stabilirono su una tracklist – avete indovinato – prima che fosse composta una singola traccia. Quelle canzoni sono state infine assemblate in uno studio di registrazione e non, come in passato, costruite organicamente durante mesi di jamming. E i testi non erano esattamente usa e getta: parlano solo del dolore di un mondo morente.
Nove anni dopo il loro settimo album, “Loud Like Love”, “Never Let Me Go” trova il loro minaccioso cyber rock delicatamente ritoccato e raffinato, un po’ più synth, un tocco in più di ronzio e disordine, ma suona come tempestivo e rilevante per le future tendenze rock come in qualsiasi momento dai tempi di “Nancy Boy”. Come detto sopra il lavoro è stato realizzato al contrario, costruendo brani attorno ai titoli dei pezzi già scritti e alla copertina di una baia aliena psichedelica, ma il risultato è l’affidabile Molko: cracker techpop come “Beautiful James” e “Try Better Next Time” sfrecciano su eleganti hoverboard melodici, mentre le composizioni più oscure e introspettive dell’ultimo quarto vorticano e si agitano minacciosamente, come a ricordarci perché The Cure e Bowie hanno sostenuto i Placebo come fratelli negli anni ’90.
Ci sono sorprese sonore: “The Prodigal” è pura euforia orchestrale, “Sad White Reggae” dovrebbe essere chiamato “Electrofunk Strutrock, Actually” e “Hugz” si presenta come un RATM infuriato contro il metaverso. Ma sono i temi che più intrigano. Nel corso dell’opera, le disavventure narcotiche e farmaceutiche di Brian Molko (“Forever Chemicals”) sembrano precipitare in una paranoia sconnessa (“Surrounded By Spies”), illusione demoniaca (“Twin Demons”) e isolamento protettivo (“Went Missing”). Lungo la strada tocca Brexit, cultura della sorveglianza, catastrofe climatica, reincarnazione e illuminati.
Il risultato è la raccolta più strutturata, sfumata e sottile dei 25 anni di carriera dei Placebo. È anche la più emotivamente potente. Certamente, non c’è niente in “Never Let Me Go” diretto come “Come Home” o schietto come “Nancy Boy”, ma le 13 nuove canzoni colpiscono altrettanto duramente in altri modi, non solo musicalmente; i testi trattano di sospetto e paranoia, furia e delusione, angoscia e alienazione.
Quel peso è evidente fin dall’inizio: a partire da un loop di arpa distorto e discordante, l’apertura dell’album automedicante, “Forever Chemicals” ha presto Brian Molko che pronuncia battute come ‘È così bello quando non mi sento niente’ su un letto di sintetizzatori sinistri e chitarre sporche. Musicalmente ancora più urgente, e caratterizzato da una delle melodie più preziose del repertorio Molko-Stefan Olsdal-Placebo, l’emozionante “Beautiful James” sostiene le relazioni non eteronormative. È come la cancellazione con gli steroidi, prima che il minaccioso “Hugz” aumenti l’intensità. ‘Un abbraccio è solo un altro modo per nascondere la tua faccia’, canta Brian, dichiarando in seguito ‘Non voglio vedermi’ su ritmi industriali e chitarre stonate. Il rimbalzante “Try Better Next Time” può sembrare meno cupo, ma una voce brillante e un coro travolgente mascherano a malapena i suoi temi di crisi ambientale, con il nostro che essenzialmente chiede: ‘Madre Natura non dovrebbe semplicemente spazzarci via e restituire il nostro pianeta agli animali?’.
Piuttosto che una guida all’auto-miglioramento, “Fix Yourself” è un’istruzione per i media (sociali e non) che cercano di dire alle persone cosa pensare e come vivere. Su una stridente linea di basso a sei corde dei Cure e un groove che mescola tranquillamente, Brian disegna stancamente ‘Vai a farti fottere, non dirmi come mi sento, sono annoiato dal tuo Gesù caucasico’ prima di accontentarsi di un ritornello di ‘Vai a sistemarti, invece di qualcun altro’. Né commerciale né nostalgico, ma silenziosamente potente, è la conclusione perfetta di “Never Let Me Go”, il primo album dei Placebo in quasi un decennio e uno che cattura perfettamente il dolore del nostro mondo morente!!!
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