Come altre forme d’arte, la musica è situata all’interno ed espressa da un luogo e da un tempo particolari. Potrebbe essere una versione quasi mitica del sogno americano come la California del Sud, le cui espressioni spaziano dal pop espansivo degli anni ’60 dei Beach Boys all’ode all’estasi edonistica degli anni ’70 nell’”Hotel California” degli Eagles. A volte è un grido proveniente dal sempre più desolato ‘cuore’ dell’America in qualcosa come il “Nebraska” di Bruce Springsteen o lo “Scarecrow” di John Mellencamp. Può spingere i limiti della nostra immaginazione proprio come i suoni afro-futuristi di “Mothership Connection” dei Parliament o eseguire forme non così sottili di appropriazione culturale nei suoni di “Graceland” di Paul Simon. La musica ha bisogno di entrambi per radicarci nel luogo in modo empatico preservando la sua alterità, un’alterità gestita, ma mai completamente catturata. È un invito alla connessione e al mistero, una melodia che ci invita al più che si trova oltre il nostro campo visivo immediato.
“Island Family”, l’ultimo album dei Pictish Trail, il nome d’arte del pop psichedelico elettroacustico di Johnny Lynch, è ambientato e in conversazione con l’isola di Eigg, un posto lungo cinque miglia e tre miglia ampio, al largo della costa occidentale della Scozia. Lynch risiede in quest’isola idilliaca con una popolazione di circa 100 persone da circa dieci anni, ma la sua carriera musicale e i suoi tour lo hanno tenuto lontano da essa per parti dell’anno. La pandemia di Covid-19 negli ultimi due anni ha reso necessaria l’interruzione di quel programma e Johnny si è ritrovato confinato là per un lungo periodo.
Il risultato creativo di questo soggiorno è un album complesso e cacofonico per questi tempi, all’incrocio tra natura, comunità, cambiamento climatico e pandemia. “Island Family” è un ascolto impegnativo con la sua zuppa eclettica di electro-pop psichedelico, ritmi hip hop, elettronica fai-da-te, metal industriale distorto e suoni di ruscelli gorgoglianti gettati per buona misura. È un disco nato da una profonda attenzione all’ambiente circostante e invita l’attenzione immersiva da parte dell’ascoltatore.
Attento al modo in cui l’ambiente naturale è segnato dal ciclo della vita e della morte all’interno della sua storia, il lavoro si apre con un cenno ai fantasmi che infestano ciò che ci circonda. Il brano di apertura incarna un raduno celebrativo di coloro che sono morti nella storia dell’isola, riferendosi anche al massacro di circa 400 abitanti nel XVI secolo, soffocati dal fumo del fuoco dopo essere stati inseguiti in una grotta da predoni rivali. ‘Nella terra dei morti / C’è sempre altro da vedere’, dichiara la canzone, alludendo ai misteri che ci lasciano perplessi e ci spingono avanti. Questi gesti trascendenti nel pezzo includono inviti a offrire una preghiera ‘alle tracce di questa famiglia dell’isola’, mentre i ritmi percussivi elettronici staccati lasciano il posto a una calliope a carosello alla fine della canzone.
Prima che tu possa prendere fiato, la linea di basso confusa e trascinante di “Natural Successor” spinge l’ascoltatore nello stupore della natura, nella minaccia della scarsa amministrazione dell’umanità e nei potenziali pericoli che giacciono con entrambi. Immagini di inondazioni, incendi e uragani pulsano al ritmo mentre allude a come la persistenza della natura alla fine supererà la nostra arroganza. C’è un minaccioso resoconto in “It Came Back” del tumulto umano in lande incolte, occupazioni militari e bugie represse, il tutto incorniciato da suoni industriali distorti con linee di basso pulsanti e ritmi hip hop. Il delizioso pop e l’armonia di “Melody Something” sono una considerazione piena di speranza dell’estasi di perdere il conto delle stagioni e allo stesso tempo avere una maggiore consapevolezza di ‘ogni singolo cambiamento’. La sua sensibilità pop è di casa nel percorso che corre dai Beach Boys di “Pet Sounds” all’ode meditativa dei Flaming Lips in “Do You Realize?”.
L’album si chiude considerando la possibilità della nostra redenzione all’interno di questo bellissimo e stimolante paesaggio in “Remote Control”.
“Island Family” non è immediatamente o facilmente accessibile, proprio come l’isola che la ispira. Richiede una certa attenzione da parte nostra e ci porta in direzioni sorprendenti, a volte apparendo sconnessi o stridenti. La sua creatività non è stereotipata e offre un’autenticità stimolante. Ma ci sono ricompense inaspettate che emergono da un’attenzione continua e attenta ai contorni del suo paesaggio!!!
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