PHIL ODGERS – ‘Ghosts of Rock N Roll’ cover albumRitorno in solo per l’ex-The Men They Couldn’t Hang. Dal brano di apertura meravigliosamente contemplativo, il recente singolo “The Serpent, The Maiden and The Bear”, “Ghosts Of Rock ‘n’ Roll” scorre senza soluzione di continuità attraverso una raccolta di canzoni come quelle scritte da Odgers. La destrezza lirica è costantemente in primo piano e il suo orecchio per una buona melodia è acuto come non lo è mai stato e questo è perfettamente evidenziato nell’irresistibile “The Last Thing on My Mind is Regrets” e nell’intensamente contagiosa “Uke Town”. Due arrangiamenti dell’album attirano particolarmente l’attenzione. La cover della canzone di Phil Ochs, “The Flower Lady” con Sid Griffin, è di una bellezza travolgente – in contrasto con le altre tracce più sobrie – e “Brooklyn Brisge” da una poesia di Joe Solo, un commovente commento sulla triste realtà dell’invecchiamento e dell’insorgenza della demenza. Phil ha fornito un arrangiamento straordinario qui, avvicinandosi al capolavoro analogo di John Prine, “Hello In There”.

C’è poco che possa superare le buone canzoni, ben suonate e ben cantate, piene di hook melodici e ritocchi inventivi sul modello consolidato delle migliori influenze roots filtrate attraverso un prisma rock and roll anni ’60. Potrebbero esserci non tante uscite di quel genere, quest’anno, che possano superare questa. Phil, ovviamente, ha una forma, come uno dei frontmen che danno gioia indistruttibile a The Men They Couldn’t Hang, come uno dei loro due cantanti principali, come uno dei loro tre principali autori, oltre ad avere un catalogo incontaminato della propria produzione.

Questo è il suo quinto lavoro da solista. Bene, questo ha avuto un enorme successo all’inizio di quest’anno, con la morte scioccante di Stefan Cush, il suo compagno di squadra nella parte anteriore del palco TMTCH. Se quel colpo non fosse stato abbastanza, con il blocco che ha effettivamente abbattuto gli strumenti per l’intera industria musicale l’anno prima, questa particolare registrazione ha avuto una genesi più lunga e ancora infelice. Il disco è stato originariamente finanziato dai fan tramite Pledgemusic prima che fallisse e portasse con sé gran parte dei finanziamenti a sparire.

L’apertura del lavoro, “The Serpent, the Maiden and the Bear”, è un inizio sbarazzino come si potrebbe desiderare, un banjo che suona una spavalderia casuale attraverso la chitarra acustica strimpellata. Piuttosto che la ballata omicida che ti aspetteresti da un titolo del genere, è un inno al cielo notturno e al ritrovare la strada di casa vicino alle stelle. La voce calda e gloriosa del nostro funge sia da balsamo che da bozzolo, con alcuni suoni di violino altrettanto rilassanti, dal membro di lunga data e pure occasionale dei TMTCH, Bobby Valentino, per completare il tutto.

“Flower Lady” è un brano di Phil Ochs, con chitarre tintinnanti, tamburi rumorosi, organo vorticoso e cori di Sid Griffin; le armonie sono deliziosamente intrecciate insieme. Molto più dolce è la struggente ballata “Brooklyn Bridge”, un arrangiamento musicale di parte di una poesia di Joe Solo, un racconto delicato e affettuoso di cognizione sbiadita. La demenza può sembrare un argomento strano da affrontare nella canzone popolare, ma se non riesce a trovare qualcosa nei tuoi occhi, non hai un’anima distinguibile. Un’altra cover, questa volta di Gordon Lightfoot, “Early Morning Rain”, è altrettanto adatta al 2021 come lo era quando è stata scritta per la prima volta, un’ode alla vita di un musicista itinerante. Il violino più bello di Valentino sta facendo di questo disco un contendente per il mio LP dell’anno. Un lungo assolo di chitarra, immagino da Phil, lo porta ad una fruizione più che soddisfacente. “The Desert Has a 1000 Eyes”, che nonostante derivi dalle esperienze dei TMTCH in tournée in Egitto, è un’altra ballata gentile, con qualche lamentoso suono di armonica sullo sfondo.

Troppo rapidamente, abbiamo raggiunto l’ultima traccia, “Rage Against the Machine”, che tradisce ancora una volta l’amore per i film cult che filtra attraverso questo disco, “Metropolis” di Fritz Lang è un esempio calzante qui. Nello stile di un country blues, potrebbe, a parte la voce di Odgers, essere una composizione di Johnny Cash. Il che non sarà mai un brutto posto dove stare, chitarre rockabilly, pianoforte da bar e il ritorno del signor Valentino che sega energicamente. E non perdetevi il frammento di pianoforte solo, che funge da coda finale.

Nonostante tutto il sangue, il sudore e le lacrime che sono andati in questa raccolta, le difficoltà prima, durante e dopo, nonostante tutto ciò, tiene meravigliosamente come un insieme pienamente coerente!!!


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