Alcuni album annunciano il tramonto. Pavement ha annunciato lo stato della loro unione con il titolo infausto “Terror Twilight”, quella finestra pericolosa tra il tramonto e il crepuscolo dove solo la metà delle auto ha i fari accesi e le collisioni stradali sono comuni. Si addice all’acrimonia che circonda la creazione dell’ultimo rilascio della formazione. Un aneddoto racconta che Stephen Malkmus trascorreva il tempo libero nascondendosi sotto il cappotto, rifiutandosi di coinvolgere i suoi compagni. Un altro dice che ha sprecato tempo prezioso in studio giocando a Scarabeo. Poi c’è la disputa sull’ordine dei brani, il rifiuto di Malkmus di includere una qualsiasi delle canzoni di Scott Kannenberg e la frase di apertura di “Ann Don’t Cry”: ‘Il danno è stato fatto / non mi sto più divertendo’.
Nonostante tutta l’animosità, la ristampa in ritardo, “Terror Twilight: Farewell Horizontal”, sostiene che i nostri suonano bene dopo il tramonto come durante un’estate dal suono dorato. Il record mostra che anche quando il loro timoniere ha i fari spenti, sono ancora possibili momenti di eccellenza cristallina. Il lamentoso osservatore di stelle “Major Leagues” è una delle loro canzoni meglio invecchiate. Questo colosso di 45 tracce presenta una vera e propria cornucopia di lati B, demo e la sessione abbandonata allo studio Echo Canyon dei Sonic Youth, oltre al disco originale riordinato in linea con il sequencing proposto dal produttore Nigel Godrich.
Parte del fascino di “Twilight” è la sua consistenza. Le canzoni sono divise in tre categorie: brani hard rock, ‘tracce dolci standard che possiamo fare nel sonno che suonano bene’ e pezzi pop, come rivelato in un’intervista a ‘The Quietus’. L’elenco dei brani rivisto si apre con “Platform Blues”, un frastuono hard rock arruffato, e termina con l’incantevole ninna nanna pop “Spit on a Stranger”. Una manciata di altre modifiche sono presenti sulla raccolta originale. Un interludio di un minuto, “Shagbag”, espande il ronzante Moog di “You Are a Light” mentre i tonfi discordanti dell’organo trovano la loro strada per “Speak, See, Remember”. Questo ora presenta una diversa interpretazione vocale, sebbene la coda della chitarra a punto croce sia intatta. Anche la sei corde ritmica del ritornello di “Carrot Rope” viene eliminata. Queste complessità possono sfuggire al radar per gli ascoltatori del bel tempo, ma terranno gli altri, me compreso, svegli la notte.
“Terror Twilight” conosce già bene le critiche. La denigrazione del disco, se vista insieme al lavoro precedente di Pavement, è in parte attribuita alla produzione aerodinamica di Nigel Godrich. Sebbene “Farewell Horizontal” possa non dare per scontato questa lamentela, il suo ampio elenco di brani contestualizza le 11 tracce che hanno fatto il taglio iniziale e funge da presagio per la nascente carriera solista di Stephen. “Folk Jam Moog (SM Demo)” è Malkmus che asseconda le sue inclinazioni al krautrock e all’elettronica – pienamente realizzate in “Groove Denied” del 2020 – con una baldoria di suoni di synth squallidi che ha poca somiglianza con la traccia finale. “The Porpoise and the Hand Grenade”, giocoso e rozzo, prefigura brani solisti come “Phantasies”. C’è anche una prima versione di quello che sarebbe diventato “The Hook”, qui noto come “Be the Hook”.
Altrove, tra le macerie, c’è un’infarinatura di canzoni scritte da Kannenberg, il serio contraccolpo alla misantropia di Malkmus e generatore di affidabili pepite pop-rock. Una di queste, “Stub Your Toe”, apparsa per la prima volta nell’EP “Major Leagues”, è una confutazione di “Ann Don’t Cry”: ‘Ora che è finita, cosa farai? / Dopo tutto, i momenti divertenti sono passati dappertutto’. È un archetipo di scale a chiocciola che offre à la “Kennel District” – un innocuo ostinato di chitarra interrotto da un ritmo di batteria motorik e smaltato da una melodia vocale ‘ooh’. C’è anche “Preston School of Industry”, il prodotto di un esperimento di scrittura forzato documentato dalla serie televisiva olandese “Lola da musica” (1994–) e l’omonimo dell’escursione solista di Kannenberg post-Pavement.
“Terror Twilight” è sempre stato in svantaggio. È l’ultimo album dei Pavement che gli ascoltatori raggiungono. Non solo perché è stato l’ultimo ad essere pubblicato, ma perché è il lavoro che gli anziani incantati denigrano. Eppure una setta di fan ha chiesto – bramato – che ricevesse lo stesso trattamento di ristampa dei suoi predecessori a metà degli anni 2000.
Sia che il tempo abbia migliorato il record agli occhi di Stephen, sia che si tratti di un tentativo di incassare fiches per rafforzare la vendita dei biglietti, “Farewell Horizontal” soddisferà coloro che vogliono ascoltare sei diverse versioni di “You Are a Light”. Per coloro che capiscono che anche dopo che il danno è stato fatto e gli anni ’90 hanno raggiunto il loro epilogo, Pavement può ancora farci sentire come se fossimo in piedi su un prezioso guardando un cielo notturno scintillante, un cane giallo al nostro fianco e un suono perfetto per sempre nelle nostre orecchie!!!
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