A tre anni da “A Son”, lavoro acustico ed essenziale registrato nella sua abitazione a Evanston (Illinois), Mark Nelson torna sotto l’alias Pan American con un altro tassello di quello che Bandcamp descrive come «romantic minimalism». In “The Patience Fader”, uscito come al solito su Kranky il 18 febbraio, la voce dell’ex Labradford cede il posto alla sola chitarra (e lapsteel), a cui fanno da contorno pochi misurati elementi ed effetti (echo, delay, ecc.).
Interessanti le suggestioni messe in campo dallo stesso autore, che descrive quest’opera come un faro in grado di metterci in guardia dalle correnti pericolose e dagli ostacoli. Formidabile anche la descrizione che ne ha fatto Brian Eno, probabilmente riferendosi agli stessi Labradford – e che si applica anche qui – ovvero che riprodurre la musica di Nelson è come ascoltare «Duane Eddy che suona Erik Satie». A dare ulteriore contesto alle atmosfere che caratterizzano “The Patience Fader” concorrono inoltre i videoclip che accompagnano i suoi primi due estratti (che corrispondono alle prime tracce in tracklist), entrambi caratterizzati da sovrapposizioni di immagini catturate da viaggi in macchina e in treno, tra cieli al tramonto e paesaggi suburbani.
Nessun altro lo fa come Mark Nelson. “The Patience Factor” è stato scritto attraverso l’isolamento nel 2020 e potrebbe essere la suite più contenuta di composizioni soliste che abbia assemblato finora nella sua lunga carriera. Non c’è esitazione o lavoro eccessivo nelle sue note: come la colonna sonora di “Dead Man” di Neil Young, sembra che Mark stia seguendo le immagini, improvvisando in modo fluido mentre paesaggi desolati e widescreen attraversano il suo campo visivo. A differenza di molti dei suoi album precedenti, non c’è la batteria qui, e anche la sua voce è assente questa volta. Ma ciò non fa che aumentare il dramma sottile e sensibile della musica; non ha bisogno di abbellimenti: sta scolpendo gli stati d’animo dalle pareti rocciose del deserto.
Nelson ha sviluppato con freddezza questo suono per decenni. Quando ha aiutato Labradford a suonare contro il diluvio post-rock di atteggiamenti hardcore silenziosi e rumorosi, era ammirevolmente fuori passo con il flusso popolare, e quando si è esibito da solo con il suo omonimo debutto panamericano nel 1997, sembrava come se fosse a rimodellare le tendenze downtempo senza preoccuparsi del consenso. Per fortuna ora è rimasto a qualche passo dalle tendenze ambient popolari, quindi quando usa il riverbero, la radio statica o il tape fuzz, niente suona come se fosse stato catturato nella palla di neve della nostalgia post-Netflix: è solo un altro colore nella sua tavolozza. Il tremolo luccicante di “Outskirts, Dreamlit” sembra condividere la parentela spirituale con Harold Budd e i Cocteau Twins, mentre “The North Line” suona come Loren Mazzacane Connors, o John Fahey caduto a gattoni.
Assistito dai più delicati gorgheggi di synth e slapback tape delay che abbiamo sentito in un minuto, “Harmony Conversion” è il suono che Mark si avvicina di più al post-rock di Chicago. È quasi come sentire qualcuno suonare riff corrotti dall’America da “TNT” dei Tortoise, mentre un album dei Cluster risuona da una radio a transistor nelle vicinanze. L’atmosfera che evoca ci fa ripensare all’intero canone: le sue influenze, il suo sviluppo e il suo andare avanti e indietro con la musica ambient degli ultimi giorni. “The Patience Factor” è ben realizzato e guidato dalla narrativa come i romanzi impolverati di Cormac McCarthy del periodo successivo, è una riflessione sulla memoria, la storia e la creazione di miti musicali che rivela sfaccettature più profonde ad ogni ascolto successivo!!!
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