Chiamare “The Versions” un nuovo album di Neneh Cherry è più che fuorviante. Queste 10 tracce sono state radicalmente rielaborate, piantando nuovi semi da originali risalenti ad anni fa. L’unica apparizione di Cherry è la conclusione, il remix di “Buddy X” di Honey Dijon, una traccia ricca di bassi destinata alla pista da ballo che qui suona un po’ fuori luogo. Nonostante ciò, l’innegabile talento di Neneh è in mostra.
“Buffalo Stance” era ai suoi tempi uno dei pezzi favoriti dei nightclub, quindi riscoprirlo rallentato da Robyn con il rap di Mapei potrebbe lasciare l’ascoltatore esterefatto. La traccia funziona perché è stata ricostruita da zero, suonando molto più rada e tanto meglio per questo. Con più spazio per respirare, è in linea con il materiale maturo di Robyn, che porta una ricchezza di esperienza alla festa. La tastiera lenta domina il procedimento.
Dopo un inizio ispirato, “Manchild” sembra carente, poiché Sia non ha la voce per tirare fuori Neneh Cherry. Sembra tutto troppo pulito, con niente di più profondo di ciò che è in superficie. Quando inizia a rappare, ci si sente come se si stesse ascoltando qualcuno che non coglie il processo. È rap per chi non lo sapesse, e non va bene.
ANOHNI infrange tutte le regole su “Woman”, cambiando completamente la formula. L’uso di quello che sembra essere un loop all’indietro aggiunge una trama inaspettata, creando qualcosa che sembra più freddo in un certo senso, ma allo stesso tempo è completamente pieno di anima. Giocando con le percezioni e seguendo un modello sulla falsariga di una cantante jazz della vecchia scuola, usando un piano acustico austero che si adatta alla natura della sua voce. Modifica anche il testo in modi che riflettono le proprie circostanze: ‘Devi essere fortunato, devi essere fortunato ora/ Stavo semplicemente seduto qui a pensare nel bene e nel male/ Ma sono il tipo di donna che è stata costruita per durare/ Loro hanno provato a cancellarmi, non sono riusciti a cancellare il mio passato/ Per salvare mio figlio, preferirei soffrire la fame/ Ho tutta l’Etiopia dentro di me’. L’ultima riga viene modificata in ‘Tutte quelle ragazze rotte dentro di me’ che si adatta ad ANOHNI e incoraggia un modo diverso di pensare alla canzone.
La neo-soul di Greentea Peng (che si descrive come una cantante psichedelica R ‘n’ B), dà a “Buddy X” la sensazione necessaria per affrontare l’idea di un uomo sposato che va in giro per la città e trova l’amore dove può. La versione di Cherry è strumentalmente più pulita, mentre Peng guadagna punti eliminando il ritornello, gestendo tutta la voce e utilizzando uno sfondo sparso con la batteria in primo piano e un basso pesante e un semplice accompagnamento della tastiera.
In linea con il proprio senso dello stile, Jamila Woods offre una jam a onde lente sulle maree crescenti del romanticismo. Rimuove la maggior parte della strumentazione, rendendo le cose più pulite. La performance mostra che sa cosa vuole e lo otterrà. Il basso sta pompando, il rullante e la grancassa abbassano il ritmo mentre Jamila canta in alto dando alla traccia un tocco jazz in armonia con il proprio personaggio. Fa che le battute ‘Sei come dei vermi nel mio cervello / che striscia nelle mie vene’ suonino sexy da morire, non è un trucco facile.
Con il suo violino che suona un basso pesante e un ritmo di batteria, Sudan Archives presenta “Heart”, la rielaborazione più radicale del disco. Dominato dalle percussioni africane, quando la tastiera entra nel brano inizialmente sembra meno africano. Ma questo viene rapidamente sostituito da un mix più equilibrato che sottolinea la natura interculturale. Audacemente, andando in una direzione che nessun altro ha cercato di raggiungere, esce con tutti gli assi. Mentre la figlia del grande Don Cherry offriva un manifesto, Sudan Archives manifesta una sorta di allontanamento: la bile è ancora lì, ma è confezionata in modo leggermente diverso.
Con groove rielaborati adatti a un’artista più matura, “The Versions” cambia tutto ciò che conosci della nostra Neneh. Piuttosto che uno sguardo indietro, è un balzo in avanti, un riesame che sposta con sicurezza la sua musica distintamente del 20° secolo nel 21° secolo!!!
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