Incontrare Nathaniel Rateliff & The Night Sweats significa vivere una festa allegra con un suono altrettanto familiare sia che ci si trovi in un juke-joint o in parate di ottoni su Bourbon Street. Questa estetica è potenziata dalla capacità, alla Joe Cocker, di Rateliff di emozionare le canzoni con un registro vocale che trasuda intensità senza trasgredire il confine nell’urlo. L’elettricità allentata dei Night Sweats suggerisce che le ruote potrebbero staccarsi in qualsiasi momento, ma tutto andrà bene finché la musica continuerà a suonare e le bevande continueranno a scorrere.
Molti hanno salutato Nathaniel come una versione moderna dei primi Van Morrison o Felix Cavaliere dei The Rascals. Non c’è dubbio che abbia ascoltato la sua giusta dose di dischi di Sam Cooke e Bobby ‘Blue’ Bland, ma chi scrive non è ancora pronto a metterlo accanto a quei nomi. È cresciuto troppo in fretta, non si è necessariamente guadagnato la propria brillante reputazione, ma invece riempie un vuoto che gli ascoltatori vogliono disperatamente colmare. Questo non vuol dire che non ci arriverà e ci sono segnali di crescita qui su “The Future”.
Il disco è stato scritto e registrato presso il nuovo Broken Creek Studio di Rateliff, fuori Denver, in Colorado, durante la pandemia che ha causato ciò che il cantante descrive come ‘questa costante battaglia avanti e indietro in me personalmente e sono sicuro che viene fuori dalla mia scrittura’. Bradley Cook (Bon Iver, Kevin Morby, The War on Drugs) ha prodotto insieme a RMB—il trio di produzione di Rateliff, Patrick Meese (The Night Sweats) e James Barone (Beach House) — che ha diretto l’album solista di Nathaniel del 2020, “And It’s Still Alright”.
Appena uscito dalle logiche di un lavoro solista, il nostro stava lottando con la scrittura per un Lp ancora a suo nome rispetto a un disco completo della band, ma Cook lo ha esortato a concentrarsi solo sulle canzoni, indicando che ci sarebbero stati modi per attingere ai talenti dei suoi musicisti per modellare il suono finale. La fanfara di apertura della travolgente title track con i fiati a tutto volume e i cori è tutt’altro che introspettiva, suona più come un grido di battaglia. “Survivor” ha un impulso ballabile e funky e, come l’apertura, ci spinge a scrollarci di dosso i fardelli del mondo pandemico con testi provocatori e fiati incisivi, ma la sensazione generale scambia l’anima autentica con una lucentezza più industriale, simile alla discoteca. “Face Down in the Moment” è un’escursione più fluida, alimentata da un organo con un ritornello contagioso. Il tenore espressivo e stagionato di Rateliff è in bella mostra in “Something Ain’t Right,” uno dei momenti salienti dell’album, aiutato dai cori e dalla sua sezione di fiati in tre pezzi.
Le tastiere di Mark Shusterman colorano “Love Me Till I Gone”, mentre la costante, ma troppo ripetitiva, “Baby I Got Your Number” presenta un forte arrangiamento di fiati. La straordinaria “What If I” è un fantastico coro, con Jenny Lewis e Jess Wolfe di Lucius che creano armonie brulicanti. In tutto Nathaniel canta direttamente l’insicurezza e l’ansia collettiva che ha afflitto tutti noi durante la pandemia. Si chiude con “Love Don’t,” la migliore melodia soul del disco con un ricordo secolare che l’amore è l’antidoto più potente.
In un lavoro dai risultati contrastanti, ci sono abbastanza momenti brillanti che fanno presagire un lato lirico più significativo per Rateliff e la sua potente band, che ha un talento per i groove contagiosi e gli ‘hook’!!!
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