“Psalms” è una raccolta di nuovi arrangiamenti di salmi biblici, cantati in ebraico da Nathan Salsburg con una band di supporto che include Joan Shelley, Will Oldham, James Elkington e Spencer Tweedy.
Il disco fa parte di un progetto personale in corso per Nathan, musicista e archivista con sede nel cuore del Kentucky. Di giorno gestisce il gigantesco archivio Alan Lomax, che ospita registrazioni, trascrizioni e film ad accesso libero del folclorista del XX secolo. Al di fuori del lavoro, è un chitarrista intuitivo e abile con un’inclinazione sperimentale. I suoi due album del 2020 – “Landwerk Nos 1 e 2” – erano incredibili collage sonori, modellando droni decadenti in campioni di 78 giri, molti dei quali di musica klezmer e yiddish.
Le sue esperienze formative con la musica ebraica sono state collettive e partecipative, alla sinagoga e al campo estivo negli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, dove il repertorio era pesante con “American Nusach”. Suonato con chitarre acustiche, combinando l’ebraico liturgico con traduzioni inglesi contemporanee e testi di canzoni popolari israeliane, era pensato per essere cantato con il massimo investimento fisico (saltando, urlando, ballando, ondeggiando) per il massimo ritorno emotivo, cosa che ha assolutamente consegnato. La sua serietà era la propria virtù cardinale, poiché forniva un’esperienza di catarsi altrettanto innocente e davvero abbastanza liberatoria per un giovane ebreo dell’Upper Southern/Midwestern che era. Tuttavia, non era la musica che poteva portare fino all’età adulta: era troppo vecchio per il campo estivo; ha smesso di frequentare la sinagoga con regolarità; cercava qualcosa di più dell’emotività genuina. Fu attratto, allora, dalla musica ebraica alla quale non era in grado di partecipare: col tempo, esecuzioni klezmer e cantoriali su dischi a 78 giri; nello spazio, le tradizioni devozionali delle comunità sefardite e mizrahi. Così, quando ha ascoltato l’album di Dark’cho, David Asher Brook e Jonathan Harkham del 2004 di melodie tradizionali classiche e pezzi liturgici, ne è rimasto colpito e l’ha avvicinato. Era una musica delicata, intenzionale, fatta di sensibilità con cui si sentiva in sintonia.
Il lavoro in questione continua il desiderio di Salsburg di avere un ‘impegno rigoroso e creativo’ con la sua identità ebraica. Per questo progetto, si è deliberatamente rivolto a caso al Tehillim (il libro dei salmi) per trovare passaggi che gli parlassero emotivamente e ritmicamente, quindi ha creato nuove melodie per aiutarlo ad articolare quei momenti fulminei. Il risultato si snoda in un percorso lussureggiante e languido tra il passato e il presente, gli arrangiamenti ricordano artisti dei primi anni ’00 come Iron & Wine, senza mai sembrare troppo maturi. Clarinetto, ottoni e dobro offrono momenti di consistenza più semplice contro l’intricato fingerpicking del chitarrista, inondato di increspature spettrali di Bert Jansch e John Renbourn.
I brani sono cantati in inglese ed ebraico dal nostro e dai suoi amici, con i toni sordinati del flauto della cantante israeliana Noa Babayof che sono particolarmente belli in tutto (la compagna di Salsburg, Joan Shelley, e gli amici Will Oldham e James Elkington sono anche una band di supporto più che indicata). La voce di Nathan è meno raffinata, il che inizialmente stride, ma più tempo si trascorre in compagnia di questo disco più si rivela un uomo dolcemente onesto e ordinario, che cerca di esplorare gli aspetti profondi di chi sia. È un processo toccante da testimoniare!!!
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