Con il nuovo album solista di John Doe, “Fables In A Foreign Land”, pubblicato il 20 maggio, il cantante/bassista degli X si ritrova in uno stato mentale pre-industriale, in cui vivere non era facile, ma le persone erano meno investite di lampi ipercinetici di social media, trascorrendo la vita concentrandosi praticamente su ciò che era proprio di fronte a loro: famiglia, terra, chiesa, vicini e lavoro. Una canzone tira l’altra, le tredici tracce di Doe si sono evolute e fuse, culminando più in Knitters che in X, più realismo che atteggiamenti.
Registrato con Kevin Smith al basso e Conrad Choucrou alla batteria, l’immaginario è vivido e le emozioni sono sulla copertina piuttosto che nascoste sotto pelli spesse in attesa di essere pungenti. Per il nativo di Baltimora, che si trasferì a Los Angeles e prese d’assalto la scena punk con la sua band X negli anni Settanta, pubblicando lo scoppiettante “Los Angeles” nel 1980, il suo viaggio musicale ha attraversato molte colline: dal punk al country, dal rockabilly alla morbidezza del cantautore al boogie-woogie rock & roll. ‘Penso che fosse inevitabile’, ha detto Doe in un’intervista del 2017 sull’evoluzione del suono di X. ‘Nell’era in cui siamo cresciuti, non potevamo fare a meno di essere esposti alla musica rockabilly e rock & roll, al country e western e cose del genere. Ma do a Billy Zoom la maggior parte del merito di aver incluso il rockabilly nella musica punk rock’.
Mantenere le cose semplici qui si traduce in un suono ritmico, spesso ossessionato, che immagino sia esattamente ciò che John voleva ottenere, con l’album ambientato nel passato e quindi, per definizione, pieno di fantasmi. Gran parte del disco, infatti, è nato in jam session tenute nel patio di Smith, e quell’atmosfera libera e fluida è ben catturata nella presentazione finale del lavoro. Il produttore e ingegnere Dave Way ha deciso di non usare le cuffie, optando invece per installare tonnellate di microfoni. L’installazione ha precluso di rifare voci o parti. Ciò solleva la difficoltà nel far funzionare la raccolta, ma, se fatto con musicisti veramente abili, come è qui, raggiunge un’energia che può essere difficile da ottenere con metodi di registrazione e produzione più tradizionali. Si potrebbe anche dire che è un’energia punk rock.
Il nostro trae vantaggio dalle proprie vaste connessioni. Oltre ai giocatori di talento dell’LP, porta anche una vera potenza di fuoco per contribuire alla scrittura. Il partner creativo in X, Exene Cervenka e Shirley Manson dei Garbage si sono uniti per comporre la ballata dell’omicidio “Destroying Angels”, una traccia eccezionale. Louie Perez di Los Lobos, un amico di lunga data della scena musicale di Los Angeles, ha contribuito con testi in spagnolo a “El Romance-O”. In quella canzone, Doe è più ironico, deridendo un personaggio che crede di poter creare il proprio soprannome.
Quel tocco ironico conferisce la necessaria leggerezza a un rilascio che si avventura in un territorio pesante, affrontando la solitudine e l’isolamento, rendendolo, nonostante la sua natura antiquaria, uno sforzo sorprendentemente attuale. Questa non è tanto la musica folk di Dylan o Phil Ochs, ma la tradizione ancora più antica che si rifà a Elizabeth Cotten, Leadbelly, Woody Guthrie e Cisco Houston. Gran parte di quella musica ha toni e contenuti scuri, simili alle tracce qui contenute. Il suono delle onde ci porta nella cruda apertura dell’album “Never Coming Back” con il sottotesto della spirale mortale e il suo viaggio, un tema che viene rivisitato in “There Is A Black Horse”. Anche se John non stava cercando di realizzare un disco folk tradizionale e hardcore, ottiene un posto in quel genere in alcune chiusure, come “Missouri” con la sua trattazione di un’alluvione e “The Cowboy and the Hot Air Balloon” che è indicativo del cambiamento tecnologico e le sue sollecitazioni. L’energica “Travellin’ So Hard” ricopre il ruolo di una classica traccia da strada, mentre il penultimo pezzo, “Sweetheart”, è una ballata d’amore con il cuore spezzato. Nell’ultimo brano, otteniamo una risoluzione, poiché troviamo il nostro protagonista ‘andare dove cantano gli uccelli tutta la notte’.
Il lavoro di John Doe è stato costantemente forte, in qualunque formato abbia scelto di presentarlo, e “Fables In A Foreign Land” mantiene quella qualità. È una svolta interessante da parte di uno degli artisti più interessanti là fuori, e ne vale la pena!!!
No responses yet