Con crediti diversi come il collettivo postrock Tortoise di Chicago e il New Horizons Ensemble della band free-jazz di Ernest Dawkins, il chitarrista e compositore Jeff Parker possiede un vocabolario unico. È stato in grado di raccogliere espressioni di sé all’interno di gruppi e come leader di band in 30 anni di lavoro, e ora offre un nuovo dispaccio solista, “Forfolks”. Il terzo lavoro a proprio nome per l’etichetta International Anthem è una gemma meditativa che rompe con lo stile più completo delle sue due precedenti uscite. “The New Breed” (2016) ha commemorato il defunto padre; la Suite dell’anno scorso per Max Brown era dedicata a sua madre, Maxine. Questo di quest’anno elimina i collaboratori a favore di loop auto-citanti e di una chitarra solista minimale – intonaci impressionistici di note che si svolgono nello spazio tra jazz, ambient e la pratica quotidiana di abbozzare silenziosamente una melodia per sé stessi.
“Suffolk” impiega loop di sei corde impilati l’uno sull’altro, a cascata con le idee melodiche e ritmiche di Parker e diventando una sinfonia di chitarra completamente realizzata quando esegue l’assolo su di essi. È un metodo che Jeff utilizza nel disco in questione, un album che prende il nome da una melodia che ha scritto e registrato mentre lavorava con il batterista e leader della band, Ted Sirota, nel 1996.
Il chitarrista ricontestualizza altri pezzi che ha creato come membro di gruppi inclini al rock, gettando una calma colta con le dita su qualcosa che inizialmente avrebbe potuto essere destinato a funzionare con un controtempo.
Reinventa “La Jetée”—una composizione la cui storia risale al 1997, quando i membri dei Tortoise e della Chicago Underground Orchestra si sono riuniti per la prima volta come gruppo jazz-fusion sotto il nome di Isotope 217—dandole una forma più definita rispetto a prima, trasformandola in una ballata cupa che chiude l’opera.
C’è anche un’interpretazione di “Ugly Beauty” di Thelonious Monk in cui il nostro calpesta delicatamente la progressione del pianista jazz, trasformandola in qualcosa di altrettanto tenero e premuroso dell’originale, ma arricchito con i lunghi toni della magia dello studio.
Nels Cline potrebbe essere considerato un ragionevole punto di confronto con Parker; entrambi i chitarristi hanno forgiato carriere radicate nel jazz, poi si sono evolute fino a comprendere un mix di stili, tra cui rock d’avanguardia ed esperimenti più tranquilli e lunatici. Dove divergono, però, è la personalità musicale. Cline continua a esercitare un’atmosfera cool nel centro di New York, anche quando accompagna i Wilco relativamente bucolici, ma la voce di Parker è più ampia; ha costruito i binari del 2020 con “Suite per Max Brown” intorno a groove evocati dal funk elementare e dall’R&B.
In “Forfolks”, Jeff sottolinea che può accedere a qualsiasi approccio per suonare il suo strumento, scrivere musica e lavorare in studio, con il titolo che, invece, fa riferimento alla parte culturalmente ricca della Virginia orientale dove è nato – un’area storicamente in prima linea nella lotta contro la schiavitù!!!
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