Lascia che sia MC Taylor (alias Hiss Golden Messenger) a esprimere ciò che molti altri sentono, ma potrebbe avere paura di articolare sulla musica natalizia, figuriamoci farlo in pubblico. Scosso dalle qualità ottimistiche del genere che ha sentito nei negozi big-box, ha espresso: ‘non ha mai avuto risonanza con me, e lo scorso anno è sembrato assolutamente dissonante’. Quindi, si è preso la responsabilità di creare una collezione per le vacanze più adatta alla stagione: ‘tranquilla, contemplativa, ricercata e agrodolce’.
Mentre ci sono sicuramente album stagionali esistenti che si orientano in questa direzione, Taylor si è avvicinato al progetto con un punto di vista personale. Oltre a scrivere un terzetto di nuove composizioni che riflettono quei sentimenti, riprende – e in alcuni casi riorganizza radicalmente – alcuni standard (e altri che non hanno alcun legame con il Natale), modellandoli a sua immagine e concetti.
L’originale di apertura, “Hung Fire”, crea l’atmosfera malinconica. Pensieri, accordi di pianoforte conducono a una triste storia sul protagonista che guarda i suoi figli e realizza ‘È un mondo duro, duro, devi lottare per sopravvivere / Ed è solo l’amore che vale la pena salvare’ prima di arrivare al ritornello di ‘Pistola alla mia fronte, ma ha preso fuoco / È Natale, piccola / Grazie a Dio ce l’abbiamo fatta’. Chiaramente questa non è la colonna sonora con cui fareste shopping allegramente.
Il nostro prende i testi lentamente e deliberatamente su una visione contemplativa come nella title track, passando a una leggera modalità jazz noir completa di un dolce assolo di sax tenore. Sei minuti di “Joy to the World” gli permettono di rilassarsi e lamentarsi dei testi che tutti conosciamo a memoria, rivelando sfumature di speranza per un futuro migliore. Quindi allunga la melodia in quella che sembra una nuova canzone, riflettendo su ‘Le meraviglie del suo amore’, mentre la band stende un morbido letto musicale sotto la sua voce sottile ed emotiva.
Le cover dei cantautori, al contrario di quelle di pubblico dominio, sono particolarmente intriganti. Taylor scopre “Shine a Light” degli Spiritualized. La sposta in riferimento al Natale espandendo la direzione in cui era inizialmente diretta quando la versione tipicamente distanziata del 1992 è apparsa per la prima volta con le parole ‘E quando sono solo / Signore illuminami’. Rimanendo in modalità ‘leggera’, HGM scava nel taglio profondo dei Creedence di John Fogerty, la già fortemente spirituale “As Long as I Can See the Light”. La riduce a un suono più onirico con una sincerità emotiva che si adatta allo stile generale di questo album.
Mantenendo il disco inclusivo, otteniamo “Hanukkah Dance” di Woody Guthrie, oscura e sorprendentemente gioiosa, un po’ infantile (‘Salta davvero in alto mia piccola torta alla frutta’). La melodia è stata scoperta nel 1998 con un gruppo di altre composizioni non registrate di Guthrie. Fornisce a questo set il suo momento più allegro, aiutato da un violino Cajun adeguatamente spensierato.
È chiaro che c’è poco di tradizionale nell’approccio di Hiss Golden Messenger al Natale e alle sue canzoni. Ma ciò rende questo lavoro riflessivo e solenne, se non necessariamente a tema religioso, un ingresso distinto e unico in un genere invaso da offerte meno memorabili e provocatorie!!!
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